本书对我国1924年至1995年已描述的3000余种笔石作了系统厘定，分析整理归并为2286种，每种除描述其形态特征外，还论及其地层和地理分布，对属和种与种之间的区别有的也作了讨论和比较。本书总结了我国笔石研究的历史概况，在系统描述大量笔石属种的基础上，根据近年来发现的新材料，修正和补充中国笔石带的划分及其与国外的对比，分析中国奥陶纪地层分区及其岩相生物相特征，论述中国奥陶纪笔石动物群类型，以及正笔石式树形笔石和正笔石的演化和分类，参照新的分类标准，对中国笔石作了系统的归类。