常识认为，选择总是多多益善，知识也是越多越好。而这本挑衅性的书认为，常识经常破产。有时候，情况实在是：少即是多；人们可能受益于选择受限，或受益于无知。
构成《解除束缚的尤利西斯：理性、预先约束与约束研究》的三篇长文，修订和扩充了乔恩·埃尔斯特的经典作品《尤利西斯与海妖》中发展出来的观念。然而，它并不只是早先那《解除束缚的尤利西斯：理性、预先约束与约束研究》的一个新版本。很多问题之前只是点到为止，在这里得到了更详细的探讨。
首章研究的是：个人可能以什么方式、出于什么理由限制自己的行动自由，其实例的范围从宗教激进主义到成瘾。第二章批评了埃尔斯特自己颇有影响的理论：政治宪法可以被认为是预先约束策略。他现在的观点是：在政治中，人们主要想约束别人，而不是约束自己。第三章讨论的是艺术品创作中的约束，实例取自长篇小说、电影和爵士乐。
在结语中，埃尔斯特显示，看上去完全不同的例证透露了相同的模式，以至于他提议开辟一个新的研究领域：约束理论。
《解除束缚的尤利西斯：理性、预先约束与约束研究》以埃尔斯特典型的鲜活风格写成，定会让专业人士以及研习哲学、政治科学、心理学和经济学的学者们兴味盎然。
《尤利西斯与海妖》（1979年初版，1984年修订版）中的同题文章讨论的是预先约束和自我约束，在那篇文章中，我试着描述了这个概念，并用来自人类行为（和动物行为）的不同领域的实例进行了说明。在本书中，我将重新审视这个问题。
在第一章，我试图拿出一份比我早先的论述更加系统的分析。主要的分析观念是预先约束理由和预先约束策略之间的区分。结果证明，我所讨论的某些现象既呈现为理由，也呈现为策略。人们可能预先约束自己不要愤怒，但也可能预先约束自己让愤怒发泄出来。
第二章反映了我关于宪法作为预先约束策略的一些观点的改变。我的朋友和导师、已故的挪威历史学家延斯·艾拉普·塞普的一个批评性意见给了我很大的影响：“在政治中，人们从不试图约束自己，只想约束别人。”尽管这句评论太过僵硬，但我现在认为它比“自我约束是制宪的本质”这个观点更接近于真相。尤利西斯把自己绑在桅杆上，但他还用蜡把水手的耳朵给封住了。类似地，普鲁塔克告诉我们：“萨摩斯人萨提洛斯的朋友们在他的请求下用蜡封住了他的耳朵，让他不可能由于敌人的辱骂而坏自己的事”（《论控制愤怒》）。
第三章探讨了这样一个观念：自我强加的或外部强加的限制可能提高艺术品的价值，在艺术中，正如在别的地方一样，少可以是多。艺术选择，就算有意义，在可能性无限的领域也发挥不了什么作用。尽管我在这个领域的经验远远谈不上丰富，客气地说，我希望，应用某些基本的经济学观念，尤其是约束条件下最大化的观念，能够被证明对于那些在美学上比我更懂的读者也是有用的。
乔恩·埃尔斯特（Jon Elster），著名政治理论家、分析马克思主义的代表人物之一。现为哥伦比亚大学政治学系教授，研究领域包括政治理论、理性选择理论等。
出版说明
序言与感谢
第一章 尤利西斯再探讨：人如何及为何束缚自己
1．导论：约束理论
2．作为自我约束理由的激情
3．时间不一致与贴现
4．时间不一致与策略行为
5．作为自我约束策略的激情
6．俄国贵族实例的变种
7．成瘾与预先约束
8．阻碍、反对与可选策略
第二章 解除束缚的尤利西斯：作为约束的宪法
1．导论
2．与个体预先约束的不相似性
3．宪法的性质与结构
4．对制宪的约束
5．宪法预先约束的两个层面
6．雅典政治中的自我约束
7．费城和巴黎的利益与激情
8．时间不一致、贴现与延迟
9．无限权力、策略行为和分权
10．效率
11．阻碍与反对
12．解除束缚的尤利西斯
第三章 少即多：艺术中的创造与约束
1．导论
2．白日梦：没有约束的创造
3．艺术中的约束与常规
4．约束、价值与创造力
5．原创性、真实性与创造力
6．海斯法典
7．作为一个空集的《吕西安·勒万》
8．艺术中的随机化
9．爵士乐中的创造与约束
10．阻碍与反对
结尾
参考文献
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