本书共分四章。第一章题为“旅行者们”，它主要是有关事实和背景的讨论：19世纪中叶日本有关西方（尤其是有关西方语言）的知识，国内的政治形势，使节团的形成，遣美使节的旅程，在美国所面对的实际问题，等等。第二章题为“见解”，它展现的是那些旅行者们有关美国人所表达出的见解。第三章“思想”，是全书四章中*有猜测性的一章，在这一章里，作者试图推测，当这些旅行者们奋力抓住他们的经历的意义的时候，他们的头脑里想的是什么。在最后一章“命运”中，作者又再次返回到事实上，把使节团中的知名人士回国以后的生活陈述出来。本