近年来国外汉学著作的编译工作突飞猛进，每年都可以见到一批严肃的学术著作，但其影响力却仅局限于象牙塔内。与之相比，在中国社会经济史、生态环境史研究方面皆卓有建树的日本中坚学者上田信教授的这本著作也许会显得有点另类，但其学术意义及社会价值并不见得会比严肃的学术经典小。因为它把一个与人类生存、发展息息相关的课题，以古今结合的