“我为主”几个字取自杨先让与温家宝总理的通信。这几个字不仅对于杨先让，对于中国艺术的发展都有着根本性的意义。
在《我为主》中，杨先让写了美国艺术的现状，也写了美国艺术与生活的融合，还写了在美国生活的华裔艺术家、科学家等，更写了他在国内外为中国民间艺术奔波宣传及在海外进行的文化交流活动的一些事。
杨先让老师的文字都是有感而发、情感所至的。
◆ 一部从艺术本体上探讨艺术问题与艺术家的随笔散文集；
◆ 中西比较，立意高，眼界宽，情感朴实真挚；
◆ 口语化叙述，听新中国艺术家娓娓讲述艺术即人生。
二年级第一学期，杨老师、詹建俊老师带我们去辽宁兴城海边写生。我们八个同学，由两位大画家老师带着，每天带着画具，撒出去，晚上收回来，把一天所画摆出来由老师点评，这真叫“时代宠儿”。有一天我在船上画补网的渔民，那天好像开窍了，有意识避免漂亮笔触和流行线条，体会着老师说的：“画速写不是要求画得快，而是要求画得实在，像米勒那样，要有生活味儿。”我那天决心用米勒的“态度”把对象实实在在地画下来；一实在，劳动人民的辛苦沧桑、破衣烂衫就出来了。展示作业时，大家觉得把劳动人民画得也太苦了（这可是感情问题），我心里也没底了，看杨老师怎么说吧。
那次杨老师表扬了我：“徐冰比较认真踏实，每天都进步一点，上次那一张总的来说还可以，但不能使我满意。这一张补上去了，开始有点真实的生活味了。”（受了表扬，笔记本上记得还挺清楚）
学生的试探，就像蜗牛伸出的触角，敏感又脆弱，一旦受到损伤也许就再也出不来了。在思想进展的某一时刻，某人的一句话、一个点拨，都是至关重要的。设想，在那个节骨眼上，如果换一个人点评：艺术源于生活又高于生活，要向莫迪利亚尼那样，用强烈的形式感表达普通人的内心……这话都没错，那可能我今天就是另一个徐冰了。
——徐 冰
杨先让，1930年生于山东牟平养马岛，1939年随家人迁居朝鲜，1944年回国求学，1952年毕业于中央美术学院绘画系。曾任人民美术出版社编辑和创作员，文化部研究室研究员，文化部职称评定委员会委员，中国美术协会版画艺术委员会副主任，中国民间美术学会副会长，中央美术学院民间美术系主任、教授。
曾获美国休斯敦大学亚洲艺术部文化奖、全美华人教育基金会终身艺术成就奖、中国文联第11届造型表演艺术成就奖等国内外大奖，并被英国大英博物馆、中国美术馆等机构和个人收藏。曾出版著作《黄河十四走：二十世纪八十年代黄河流域民间艺术田野考察报告》《徐悲鸿：艺术历程与情感世界》《中国乡土艺术》《与木刻刀结缘50年：我的木刻版画创作历程》《海外漫纪》《艺苑随笔》等。
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