在书中，作者为我们揭开了世界上最著名的特种机制——FBI（美国联邦调查局）的神秘面纱。阅读该书不仅能了解美国史，解读神秘情报机构披露出的秘密资料，还能看到被隐瞒下的丑恶和真相。
第三节 权力扩张的开始
第一次世界大战结束之后，联邦调查局的工作又重新回归到战前的状态，但是此时的联邦调查局已经是羽翼渐丰，势不可挡了。
1.“红色恐怖”来袭
战争结束的第二年，威廉·弗林当选了调查局局长，他是第一个使用“局长”这一头衔的人。
威廉·弗林是一个很保守的人，他在担任局长期间，联邦调查局完全服从司法部的指挥。在工作中，威廉·弗林唯上司是从。所以，这个时期的调查局没有得到丝毫的扩张。
当时的司法部长名叫帕尔默，是来自宾夕法尼亚州的辉格党成员，进步主义者。这个人对于权力十分热衷，而当时战后的社会环境也为他提供了一个执掌最大权力的机会。
当时战争虽然结束了，但在欧洲，来自左翼势力的不断起义和来自右翼势力的暴乱令各国政府应接不暇，就连美国也不例外。当时的美国社会陷入到了“主义的动乱”当中，恐怖和暴力活动肆无忌惮，一个月内，就有36位声名在外的美国人收到了炸弹邮件，甚至连司法部长帕尔默也收到了这样的危险。
帕尔默在收到炸弹之后，却不像别人那么恐慌，他甚至有些窃喜，他知道当前糟糕的治安局势对于自己来讲是一个好机会，因为他所统率的司法部一定会获得更高的重视，如果能处置得当的话，自己就能借此机会进入更高的权力机构。帕尔默决定利用自己掌控着的联邦调查局来完成这一愿望。
帕尔默找到总统，对总统说：“这些来自不同派别的暴动，对我们国家是威胁，我们必须要予以剪除。”
总统看着帕尔默，小心翼翼地说：“你能告诉我那是什么威胁吗？”
帕尔默回答：“我们的国家，目前正面临着比战争时期更严重的间谍热，还有来自激进分子、外侨等的威胁。”
总统对他说：“你把这些话说给那些议员听吧。”
在国会会议上，帕尔默情绪十分激动地谈起这些事情，最终使得国会拨款成立了一个反对激进分子的综合情报处，隶属于司法部调查局。此时，进入司法部工作已有两年的埃德加·胡佛被任命为综合情报处处长，帕尔默交给他的主要任务就是清除非美主义对美国国家安全的威胁，当然，最重要的任务还是反恐怖。
所谓的综合情报处，其实主要是由联邦调查局和其他一些情报部门构成，所以胡佛这个“综合情报处处长”，其实已经成为了联邦调查局的直接领导人。
由于手中掌握了像联邦调查局这样富有经验的情报机构，所以胡佛的办事效率显得格外突出。他建立了20万张卡片资料，每一个激进组织、每一家激进出版社，都在他的这些卡片中有一席之地。仅仅四个月的时间，索引资料中已经收集了六万名嫌疑分子的姓名和个人履历。此外，胡佛还和其他政府机构合作，派密探打入激进组织内部，把所有激进组织的情况摸得一清二楚，甚至在有些激进组织中，胡佛还在幕后掌握了他们的领导权。
1920年1月2日，胡佛发动了一次对于激进组织的大规模清剿。他指示潜入那些激进组织的FBI成员，要求他们在全国33个城市领导或是鼓动激进分子们同时召开会议。就在这些组织召开会议的时候，FBI探员们突然冲进会场，在没有出示逮捕证的情况下，就将参与会议的成员全部逮捕了。所谓的自由与民主，在这个时候已经成为一句空话，被拘留的人甚至不允许请律师。
仅仅一个晚上，FBI就逮捕了4000多人，逮捕这些人的原因仅仅是因为调查局认为他们有激进倾向。这时候，“恐怖”在FBI的眼中已经完全清除了。但是在民众那里，由于调查局在这件事情上进行了过分的渲染，所以，他们都把FBI当作是美国人的救星。在美国人眼中，帕尔默和胡佛简直是拯救民族危难的“国家英雄”。
2.“胡佛时代”到来
不过这种英雄的形象没有保持多久就灰飞烟灭了，原因是在对这些调查局所谓的罪犯审问的过程中，FBI无法拿出更有效的证据证明他们有罪，很多人最后只得被无罪释放。
美国人开始清醒了，他们明白自己原来被FBI欺骗了，很快，他们从鄙视FBI的行为升级为对FBI的愤怒，这个过程并不长，因为很多美国人都意识到了这样一种情况。尽管当时的美国确实还存在着一些有违法律精神的行为，但没有一个部门像FBI这样肆无忌惮地践踏民权。确切地说，在美国人心目中，FBI这种行为是过火的，它侵犯了人民的权利。
作为整个事件的领导者，胡佛其实应该负主要的责任。但是在这个时候他却远远地躲到了一边，而把自己的上司——司法部部长帕尔默推到了众人前面。当时帕默尔被称为是“公众心目中最令人讨厌的江湖骗子”，他也只好引咎辞职。
此时的胡佛，依旧安安稳稳地在司法部做着自己的差事。
两年以后，新司法部部长哈伦·斯通走马上任。在司法部，哈伦·斯通一个人都不认识，他不知道谁是可以信任的、谁是不可信任的。为了培植自己的党羽，斯通在司法部进行了大刀阔斧的人事改革。
1924年，联邦调查局局长被解雇。
同年5月10日，斯通将胡佛叫进了自己的办公室。当时胡佛心里七上八下，他以为自己也会和局长一个下场——被解雇掉。谁曾想，他进到办公室听到的第一句话居然是：“小伙子，从今天开始，联邦调查局的局长就是你了。”
联邦调查局的“胡佛时代”就此开始了。
……
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