《中国科学技术史：科学思想卷》：
本世纪二三十年代，当“古史辨学派”比较兴盛的时期，也不是所有的学者都同意他们的意见。这几十年来，“古史辨学派”的影响虽仍然存在，但越来越多的学者相信，战国秦汉间的神话，决不是战国秦汉间方士们的向壁虚造。它一定有着以前的传说作为基础。因此，如果把这些材料和考古、民族学材料结合起来，神话（其中有些乃是传说）可以作为探讨上古社会的一个窗口。
认为可借神话和传说探讨上古史的意见，可能由于以下的研究成果得到了巩固和加强。一是由于甲骨文的发现，使人们从中排出了商朝历代君主的世系谱，这个世系谱和〈史记·殷本纪》所载几乎完全一样。这样，《史记》中关于商代世系的说法，就不是神话，也不是传说，而是可靠的史实。那么，推广开去，《史记》中关于夏代的世系，其记载是否也是真实的历史呢？人物既真，有关人物的事迹是否也真呢？由此再上溯，关于五帝的存在及其事迹的记载是否也是真实的、至少是有某些真实的根据呢？第二是随着考古学、人类学、民族学的研究日益开展，人们发现，我国神话和传说中的许多内容，和上古社会的情况是相当符合的。比如有巢氏、燧人氏的传说；上古穴居野处、茹草饮水、茹毛饮血；无宫室，与野兽杂处；无礼仪，知母不知父；以及无私有财产等等说法，决不是凭空可以造出来的。因此，在这些年的上古史著作中，古代神话的材料得到了越来越广泛的运用。
“古史辨学派”要求区别神话传说和信史，可说是他们的主要贡献之已；打破儒家美化上古的退化历史观，是他们的主要贡献之二。但他们的论点本身，也存在着许多难以解决的矛盾。比如，春秋战国及其以后的儒者，为什么要把神话历史化，即为什么要把神化为人作为自己的先祖？而这些神又是从何而来？如果说是上古人们对自然物的拟人化，那么他们又为何常常把这些神祗说成是兽形的、或半人半兽形的？在原始宗教和神话诸理论中，万物有灵论以及拟人化的意见虽影响深远，但它们所遇到的批评几乎和他们得到的声誉也是同样的多。尤其值得注意的是，他们都很少能够运用文化未曾中断的丰富的中国古代文献，更谈不上对这些文献的深入理解。
这些年来，把神话和传说资料作为探讨上古社会以及思想状况的一个窗口，已经不存在严重的争论，但这并不意味着我们可以放心大胆。我们将以十分谨慎小心的态度来对待这些史料。
两汉之际，谶纬迷信兴起，同时也伴随着一个大规模地创造神话的运动。这些神话的创作者，主要是儒生。在这些神话中，不是着意把神话历史化，而是着意把历史神话化。周文王、周武王、周公、孔子及其弟子、刘邦等等真实的历史人物，都被塑造为神或半神。我们认为，这样的一场运动，当是古代神话创造的一个翻版，一次重演。这场持续几百年的运动表明，中国古代儒者，至少是汉代甚至也包括此前的儒者，并不特别喜欢把神话历史化，倒是更喜欢把历史神话化。
从战国开始，随着求仙运动的不断发展，“仙话‘’也不断被创造出来。已故的方士，往往被健在的方士塑造成神仙，如安期生、羡门高、以及后来的李少君等人。一些带有悲剧色彩的历史人物，如周灵王太子晋、汉代的淮南王刘安，也都被方士们塑造为神仙。这些仙话也在西汉末年被儒者刘向整理，编为《列仙传》，后代并陆续有所增补。
仙话也是神话。这类神话和谶纬运动中创造的神话一样，乃是”有意为之“的结果。这些神话中也往往讲到上古，虽不能说全无根据，但其中掺入的水分就非常之多了。对于这两类神话，我们基本上不加采用。
汉代中期及其以后的神话，大都是故意为之的结果。但这绝不是说，此后的神话材料绝无上古的信息。比如汉末出现的女娲造人、盘古开天神话，学术界已广泛流传，并认为其中含有上古社会思想的某些信息。对于这类材料，我们将更加谨慎地加以选择。
盘古神话大约主要流传于少数民族，汉末以前的文献中不见记载。在我国广大少数民族中，至今仍流传着许多神话。近几十年来，这些神话也经过了广泛的发掘、搜集和研究。这些神话的内容，有讲天地人物生成由来的，有关于洪水的，有关于英雄故事的。其中蕴含的思想形式，许多和战国、秦汉之际的文献资料相仿。相互映衬，说明我国古代文献中的神话材料，确实反映了上古社会的一些信息。
新近搜集的少数民族神话中，明显掺有秦汉以后的内容，如儒佛道三教的内容。那些没有明显掺杂的，也会经过了许多演变。因此，这类神话，我们也将有限制地加以采用。
与神话伴随的巫术，要了解其原貌比弄清神话的原貌更加困难。巫术是一种实际操作的技术，这种操作技术中所包含的思想内容，往往只能靠现代人的推测。推测的结果，往往因人而异。在这些地方，我们也只能谨慎从事。
巫术的材料，比神话的材料更加零散。古文献中所记载的巫术，往往是当时施行的巫术。这些巫术，有些当是上古巫术的残存，如咒诅的巫蛊，某些占卜术、星占术，以及疗病的巫术等等。但是其中的大多数，已明显受到了后世思想的影响。比如汉代及其以后的星占术，已是以天人感应理论为思想基础的星占术。其他占术，比如声占、候气等等，明显是后世才发展起来的占术。汉代的土龙求雨术、魏晋时代兴起的气禁术，则是天人感应理论的产物。南北朝后期兴起的医学咒禁术，不仅以当时的气论为指导，而且明显受了所谓宗教、鬼神思想的影响。这些后世发展起来的巫术，我们将力求和原始的巫术加以区别。
利用后世的材料去探讨远古的思想，不管是文献材料或民族学的材料，都只有极其有限的证明作用；用以探讨上古思想，势必关山重重。以致在宗教人类学界，关于宗教的起源异说纷呈而莫衷一是。但是如果因此而裹足不前，上古社会的思想状况对我们就永远只能是一片黑暗。在这里，我们只能给自己提出这样的要求：谨慎从事，但不畏艰险。
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