全书约45万字，以一个中国作家的视角，对世界文学史上各个时期的重要作家及代表性作品进行了概览式的观照与解析。
鹏鸣，1958年生，陕西白水人，新疆大学、延安大学、西安外国语大学、西安外事学院等海内外十余所高等学府客座教授。已出版有选集、文集及文艺理论、诗歌、散文、报告文学单行本等六十多部，总计五千余万字，其中大型爱情组诗《致情人365首》《鹏鸣情诗选》《秋夜听风》《鹏鸣报告文学选》《鹏鸣纪实文学选》《鹏鸣情诗经典》《中国诗歌史略》《世界文学简论》等代表性作品被翻译成多语种版本行销海内外。他的创作活动也很受文学界瞩目，有关他的研究资料结集有《鹏鸣研究资料汇编》十二卷本，传略被收入美、英《世界名人录》等典籍。自2000年起，以自己的稿费购买了价值300余万元的各类书籍，无偿捐赠给国内各大学图书馆，还为故乡捐赠30万元建造希望小学一所。
前言
大道之初——文学起源
中国文学
《诗经》：青春与生命
屈原：生命不息，求索不已
庄子：瑰丽的故事，荒诞的人生
陶渊明：不为五斗米折腰
李白：在诗与酒之间飞翔
杜甫：达兼济天下，穷独善其身
白居易：野火烧不尽，春风吹又生
李商隐：夕阳无限好，只是近黄昏
苏东坡：人生的三重境界
关汉卿：直面惨淡的人生
汤显祖：走在半梦半醒之间
《三国演义》：乱世忠义的悲歌
前言
大道之初——文学起源
中国文学
《诗经》：青春与生命
屈原：生命不息，求索不已
庄子：瑰丽的故事，荒诞的人生
陶渊明：不为五斗米折腰
李白：在诗与酒之间飞翔
杜甫：达兼济天下，穷独善其身
白居易：野火烧不尽，春风吹又生
李商隐：夕阳无限好，只是近黄昏
苏东坡：人生的三重境界
关汉卿：直面惨淡的人生
汤显祖：走在半梦半醒之间
《三国演义》：乱世忠义的悲歌
《水浒传》：折翅的乌托邦
《西游记》：极真极幻的天上人间
《金瓶梅》：没有航标的欲之河
《红楼梦》：假作真时真亦假
《海上花列传》：青楼女子的情与爱
《官场现形记》：丑态百出名利场
鲁迅：挖出国民的劣根性
老舍：市井中的芸芸众生
张爱玲：乐听市声心如水
巴金：旧家庭与新生活
沈从文：喧嚣里的诗意栖居
新写实小说：诗意飘零
新历史小说：和我们之间的距离
金庸：寻找我们自己的英雄
“新生代”：用肉体写作的美女
梁实秋：《男人》和《女人》
余光中：乡愁，肚肠裂断的哀伤
贾平凹：传统文化的继承与探索
铁凝：抒写耐人寻味的历史长卷
王安忆：张扬人性的美德
迟子建：鄂温克民族的心灵史
陈忠实：对庸常人生存状态的关注
三毛：文坛“独行侠”的多面人生
郭小川：现代格律诗的开拓者
胡适：从“现代公民意识”说开去
外国文学
古希腊神话：自由国度的众神狂欢
但丁：行走在黑暗的国度里
《荒原》：在废墟上寻找生命意义
《百年孤独》：魔幻的天空
莎士比亚：生存，还是毁灭
《十日谈》：从束缚中解放自己
《堂?吉诃德》：痛苦中的幸福生活
歌德：与魔鬼打赌
弥尔顿：将抗争进行到底
《伪君子》：宗教是力量的源泉
泰戈尔：让世界充满爱
列夫?托尔斯泰：灵魂的自赎
索福克勒斯：逃不脱的宿命
惠特曼：歌唱自我
拜伦：激扬狂放、讴歌自由的诗人
《卡门》：不自由，毋宁死
海明威：永不言败的精神
狄更斯：写城市角落的众生相
劳伦斯：生活中的另类
《简?爱》：维护自我的尊严
《第六病室》：时代苦闷，挣扎人群
俄国文学中的“多余人”
《福赛特世家》：浮生若梦
卡夫卡：现代人的孤独与焦虑
陀思妥耶夫斯基：自我放逐的作家
萨特、加缪：“我将在希望中死去”
弗吉尼亚?伍尔夫：丰富的痛苦
福克纳：存在之拼搏
乔伊斯：世纪病患者的心灵独白
一部撼世的杰作马家骏
文学史论的里程碑刘建勋
追求人生真谛：真善美金留春
诗性的品评谭君强
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