作者见证了1930年代上海的经济繁荣、抗日战争爆发后日本对上海的占领、国共内战以及中华人民共和国的成立。她在书中回顾了这段岁月，以大量生动的细节展现了当时上海不同阶层和不同种族的生活状况，尤其对居住于上海的外国人群体（如俄国人、法国人、日本人、美国人、英国人、德国人等等）的工作、家庭、教育、娱乐、心理和文化观念等进行了深描，并表现出不同时期、不同身份的中国人和享受治外法权的租界居民之间的复杂关系，是关于上海近代历史的不可多得的珍贵记录。
本书既是一位犹太女孩的个人成长史，记录了她本人及其家庭的悲欢离合，也是上海这座东方魔都的城市发展史，回顾了她由半殖民地时代转向主权独立所经历的跌宕起伏，反映出近代上海各个阶层真实生活境况及社会变迁。本书内容通俗易懂，语言生动活泼，适合不同知识背景的读者阅读。
丽莲威伦斯的父母来自俄罗斯，她自幼生长于上海的法租界，并在那里的一所法语学校接受教育。移民美国后，她获得了波士顿大学的博士学位，并曾在波士顿学院和麻省理工学院任教。目前已退休，但仍时常讲述她在中国和老上海的故事。
第一章 本杰明的家世
第二章 苔丝的故事
第三章 蛮夷的入侵
第四章 失败的革命
第五章 中国人的上海
第六章 帝国主义寄生虫
第七章 社会地位的提升
第八章 小洋鬼子的学校
第九章 学校里的战斗
第十章 多姿多彩的三十年代中期
第十一章 夏天的假日
第十二章 乌云压城
第十三章 欧洲难民
第十四章 恢复常态？
第十五章 日军的占领
第十六章 日据下的生活
第十七章 白种人的溃败
第十八章 指定区域
第十九章 宵禁、配给和恐惧
第二十章 轰炸，还是轰炸
第二十一章 胜利与喜悦
第二十二章 政治的轰鸣
第二十三章 移民与逃离
第二十四章 经济与政治的溃败
第二十五章 等候其变
第二十六章 解放
第二十七章 竹帘
第二十八章 浪漫的事
第二十九章 朝鲜的警察行动
第三十章 为证件而奔波
第三十一章 在路上
第三十二章 离开中国
第三十三章 父亲的来信
第三十四章 奔波的结局
第三十五章 去美国
尾声
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