《了凡四训》是明清以来在民间流行甚广的劝人为善之书，作者为袁了凡。袁了凡，原名表，后改名黄，字庆远、坤仪、仪甫等。原号学海，后改为了凡。了凡先生的生平资料主要有清代彭际清所撰《居士传》卷四十五的《袁了凡传》，以及《了凡四训》中有关其生平的自述。此外，吴江及嘉善县志等资料中也有关于了凡先生生平的介绍。
《了凡四训》展现了基于三教杂糅立场的古代知识分子的精神世界。我们在注解和翻译本书过程中，重历了凡先生的精神世界，感受到了一位古代知识分子对于命运的思考以及对命运的塑造。我们的解说对于这部并不十分难懂的著作来说，可能是画蛇添足，但是读者如果由此深入了凡先生的时代，体悟了他的教诲，反思了自己的生活，那将是一件极有意义的事情。
《了凡四训》是明清以来在民间流行甚广的劝人为善之书，作者为袁了凡。袁了凡，原名表，后改名黄，字庆远、坤仪、仪甫等。原号学海，后改为了凡。了凡先生的生平资料主要有清代彭际清所撰《居士传》卷四十五的《袁了凡传》，以及《了凡四训》中有关其生平的自述。此外，吴江及嘉善县志等资料中也有关于了凡先生生平的介绍。下面主要依据上述资料，参考现有的研究成果，对袁了凡的生平作简要介绍。了凡祖居嘉善陶庄①，他的父亲袁仁在《怡杏府君行状》中说：“余上世，自陈州徙江南，散居吴越间。八代祖富一公，由语儿溪徙居嘉善之净池。历三百余年至吾祖菊泉先生，始入赘吴江之芦墟里。”①表明在很久以前，袁氏家族已从今河南周口淮阳（古陈州）一带迁徙至江南。至八代祖富一公时，从浙江桐乡县西南崇福镇东南的语儿溪迁到了陶庄一带。到袁仁的祖父菊泉先生时，入赘吴江芦墟的徐家。菊泉先生生有三子，其中袁仁的父亲袁祥再入赘嘉善的殳家，从吴江又回到了嘉善治内。吴江和嘉善环绕汾湖相望，相距不远，了凡出生在嘉善，但了凡先生罢官后又回到了芦墟的赵田居住，故而有的传记称了凡为吴江人，有的说为嘉善人。但了凡先生是以嘉善县的生源来参加科举考试的，彭际清居士说：“了凡之先，赘嘉善殳氏，遂补嘉善县学生。”
据袁了凡的曾祖父袁颢（菊泉）所撰《袁氏家训》，袁氏家族原为当地大家族，十分富有。至袁颢父亲袁顺（杞山）时因为受到谋反案的牵连被抄家。袁顺仓皇出逃，隐姓埋名，直到后来被免罪后，安居在吴江。在朝廷颁布了归还被查抄土地的政令后，袁顺才回到陶庄，但归还的土地仅为原来的四分之一。袁颢以医术知名于乡里，《嘉善县志》说他“博学而隐于医”。在行医的同时，他还善于用诊脉来预测吉凶、劝人向善。例如有人不孝，前来诊病，袁颢把脉后说：心脉代表自己，肝脉代表父母。从你的脉象看，心脉强而肝脉弱，好像你对父母不孝。要立刻改正，否则三日后有火灾。三日后果然这人家里遭遇火灾，由此信服袁颢，并对父母十分孝顺。袁颢生有三个儿子，次子就是了凡的祖父袁祥，字文瑞，号怡杏。袁祥生子袁仁，号参坡，也就是了凡的父亲。
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第一篇 立命之学
第二篇 改过之法
第三篇 积善之方
第四篇 谦德之效
附录一 袁了凡传
附录二 云谷先大师传
附录三 自知录
忏悔是改过的前提，佛教对忏悔十分重视。原始佛教把定夏安居之最终日定为自恣日，在这天对自己所犯错误进行反思和忏悔。按照《四分律>中所言，忏悔须具足五缘：（1）迎请十方之佛菩萨。（2）诵经咒。（3）自白罪名。（4）立誓。（5）明证教理。另据华严宗五祖宗密所撰《圆觉经略疏钞>卷十二载，小乘的忏悔步骤为：（1）偏袒右肩，便于执侍作务之义。（2）右膝着地，显奋勉恳切之义。（3）合掌，表诚心不乱。（4）述罪名，说僧残、波逸提等罪，发露而不覆藏。（5）礼足，表卑下至敬之礼。大乘之忏悔则采用庄严道场、地涂香泥、设坛等方法。忏悔按性质和方法在佛教中分为不同种类，比如“两种忏悔”，即制教忏与化教忏两种。制教忏指犯戒律之罪须行制教（戒律教）之忏悔，仅限于出家之五众、小乘、现行犯等。化教忏指犯业道之罪须行化教（经论之教）之忏悔，此则共通于所有者。制教之忏悔复分为三种：（1）众法忏，对四人以上之僧众行忏悔。（2）对首忏，对师家一人行忏悔。（3）心念忏，直对本尊行忏悔。智颉把忏悔分为事忏与理忏。借礼拜、赞叹、诵经等行为所行之忏悔，称为事忏，又称随事分别忏悔，一般之忏悔均属此类；观实相之理以达灭罪之忏悔，称为理忏，又称观察实相忏悔。
将抽象意义上的道德具体化为数量上的善行，在现实的生活中更容易为普通人所接受和践行。同时，也具有一种提示功能，将隐而不见的道德转化为显性的数量增减，这是对恪守者的一种提示和鞭策。
……忏悔是改过的前提，佛教对忏悔十分重视。原始佛教把定夏安居之最终日定为自恣日，在这天对自己所犯错误进行反思和忏悔。按照《四分律>中所言，忏悔须具足五缘：（1）迎请十方之佛菩萨。（2）诵经咒。（3）自白罪名。（4）立誓。（5）明证教理。另据华严宗五祖宗密所撰《圆觉经略疏钞>卷十二载，小乘的忏悔步骤为：（1）偏袒右肩，便于执侍作务之义。（2）右膝着地，显奋勉恳切之义。（3）合掌，表诚心不乱。（4）述罪名，说僧残、波逸提等罪，发露而不覆藏。（5）礼足，表卑下至敬之礼。大乘之忏悔则采用庄严道场、地涂香泥、设坛等方法。忏悔按性质和方法在佛教中分为不同种类，比如“两种忏悔”，即制教忏与化教忏两种。制教忏指犯戒律之罪须行制教（戒律教）之忏悔，仅限于出家之五众、小乘、现行犯等。化教忏指犯业道之罪须行化教（经论之教）之忏悔，此则共通于所有者。制教之忏悔复分为三种：（1）众法忏，对四人以上之僧众行忏悔。（2）对首忏，对师家一人行忏悔。（3）心念忏，直对本尊行忏悔。智颉把忏悔分为事忏与理忏。借礼拜、赞叹、诵经等行为所行之忏悔，称为事忏，又称随事分别忏悔，一般之忏悔均属此类；观实相之理以达灭罪之忏悔，称为理忏，又称观察实相忏悔。
将抽象意义上的道德具体化为数量上的善行，在现实的生活中更容易为普通人所接受和践行。同时，也具有一种提示功能，将隐而不见的道德转化为显性的数量增减，这是对恪守者的一种提示和鞭策。
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