我们如何走到今天：改变世界的7种元素_[英] 约翰·布朗著，薛露然译_9787508661735

　　七种不同组合赋予了七种元素完全不同的个性：

　　代表着力量又具有进攻性的铁、组成生命又释放热量的碳、折射着人类贪婪欲望的金、为世界留下影像的银、蕴藏巨大毁灭能量的铀、创造白色纯净空间的钛，以及催生互联网世界从而彻底颠覆人类生活的硅……每一种都以引人注目的姿态出现，并带着强烈的使命感存在，与我们息息相关。

　　发现元素和利用元素的历史，也是人类进步革新和贪婪疯狂的历史，在促进人类繁荣的同时，也改变着人类的本性，引发人性中黑暗的一面。

　　前言

　　为什么是七种？

　　七这个数字一直在神话、音乐和文学中占据着重要位置。世界在七天内被创造出来；一个全音节包含七个音符；根据莎士比亚的说法，人有七种年龄。在构思这本书的时候，我也被这个数字吸引，因此我问自己：有哪七种元素最能帮助我们理解这个世界以及它的形成？哪些元素对我的生活影响最大？我又直接经历过哪些元素？

　　与氢一起组成原油主体的碳元素无疑是其中之一。同样的还有十八世纪工业革命以来所有产业的支柱－铁（铁也是提炼石油的必需品）。下一个映入我脑海的是银，它使得摄影成为可能，这也是我毕生的爱好之一。继续寻找灵感，我找到了学生时代的元素周期表，它根据化学性质将元素排列起来。我从左至右浏览这棋盘格，发现这些元素的原子核里质子的数量是随排列依次递增的。

　　第一个是氢，它在与其它许多元素的结合中发挥了极其重要的作用，一起组成了生命的框架及因此产生的矿物燃料。但就其本身而言，氢元素好像并没有改变世界。再向后浏览，在碳的下方我看到了硅，两者的最外层都含有四个电子。由此我想到我在硅谷微芯片先驱

　　——英特尔公司董事会任职的日子。它们在我们的日常生活中无处不在，实现了我们的数码生活，因此，硅元素显然要被考虑在内。

　　我在钛元素这里停下了，二十世纪四十年代，钛和硅一起以改变世界的形式出现在人们面前。它曾有机会成为创造奇迹的元素，但那个梦想并没有实现。但引起我兴趣的却是钛一个不太为人所知的作用：增白剂，几乎所有白色的东西里都要用到它。我是在和加拿大魁北克铁钛公司（Quebec Iron and Titanium）打交道的时候知道这一点的。无论在那时还是现在，钛一直让我感到惊奇。

　　遍览周期表的剩余部分，我看到几个熟悉的金属元素：铁，钴，镍，铜和锌。所有这些元素都很重要，但我想，哪一个真正起到了改变世界的作用呢？我停在了铁元素上面，而放弃了铜，因为电子工程领域我已经选择了硅元素。

　　我来到对摄影至关重要的银元素，以及下一行的金元素。金的万有吸引力使得它被制成钱币，成为货币以及国际贸易的基础。金是全球扩张和帝国雄心的推动力。但同样的吸引力也导致了许多暴行的发生。时至今日，人们仍在为它着迷。

　　最后，我来到元素周期表的最下面一行，这里有六个元素，其中之一是铀。由于处在周期表最底层，铀原子内含有许多质子和中子，因此非常不稳定。在1945年的某一天，铀的这一特性改变了一个日本城市的命运，也由此定义了战后时代。因此，铀是我选择的第七种元素。

　　在撰写本书过程中，我一次又一次地回顾元素周期表，质疑自己选择的这七种元素，甚至质疑七这个数字。铁，碳，金，银，铀，钛，硅；每一次，这七种元素都会以引人注目的姿态出现，因为它们曾强有力地改变了人类历史的进程。这七种元素塑造了我们社会、经济和文化存在的种种。不仅如此，这些元素和我们的情感及历史也息息相关，这是其它元素不能比拟的。

　　我想不出第八种。

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