虐待老人问题是一个世界性的社会问题和健康问题。随着世界范围内老龄化的进程,虐待老人问题在发达国家和发展中国家都非常普遍。虐待老人可导致严重的身体伤害和长期的心理后果,但这一严重的社会问题一直被隐匿在公众的视野之外,得不到重视和解决。
联合国大会于2011年12月通过决议,指定6月15日为“认识虐待老人问题世界日”,倡导公众反对针对老人的虐待和对其造成的伤害。据联合国统计,到2050年,全球老人人口将占全球总人口的20%以上,约有4%到6%的老人在家中受到某种形式的虐待。[1]世界卫生组织2017年6月15日发布的调查报告显示,全球超过1.4亿(即全球人口的六分之一)的60岁以上老人遭受虐待或者不好的对待。
若干联合国会议和首脑会议还通过了特别提及促进老人权利的承诺和指导原则,其中包括1995年《社会发展问题世界首脑会议哥本哈根宣言》和行动纲领、1995年第四次妇女问题世界会议通过的《北京宣言》和《行动纲要》, 2000年联合国大会第二十四届特别会议通过的促进社会发展进一步倡议以及2000年联合国千年首脑会议通过的《联合国千年宣言》。