从1916年开始蔡东藩用十年时间完成了《中国历朝通俗演义》,以章回体历史演义小说的形式记述了上起秦始皇、下迄民国(1920年)2166年间中国发生的重大历史事件和重要历史人物。《南北史通俗演义》叙述内容从刘裕代晋(420),到隋朝覆亡(618),约两个世纪。南方经历宋、齐、梁、陈,朝代更迭频繁,战乱不停。北魏统一北方后,孝文帝推行改革,吸收汉文化。北魏后来分裂为东、西魏,进而被北齐、北周所篡夺。隋灭陈(589),宣告中国南北对峙局面的结束。
子舆氏有言曰:“世衰道微,邪说暴行有作,臣弑其君者有之,子弑其父者有之。孔子惧,作春秋,春秋作而乱臣贼子惧。”夫孔子惧乱贼,乱贼亦惧孔子。则信乎一字之贬,严于斧钺,而笔削之功为甚大也。春秋以降,乱贼之迭起未艾,厥惟南北朝,宋武为首恶,而齐而梁而陈,无一非篡弑得国,悖入悖出,忽兴忽亡,索虏适起而承其敝,据有北方,历世十一,享国至百七十余年。合东西二魏在内。夷狄有君,诸夏不如,可胜慨哉!至北齐、北周,篡夺相仍,盖亦同流合污,骎骎乎为乱贼横行之世矣。隋文以外戚盗国,虽得混一南北,奄有中华,而冥罚所加,躬遭子祸,阿摩安弑君父,贼弟兄,淫烝无度,卒死江都,夏桀、商辛不是过也。二孙倏立倏废,甚至布席礼佛,愿自今不复生帝王家,倘非乃祖之贻殃,则孺子何辜,乃遽遭此惨报乎?然则隋之得有天下,亦未始非过渡时代,例以旧史家正统之名,隋固不得忝列也。
沈约作《宋书》,萧子显作《齐书》,姚思廉作梁、陈二书,语多回护,讳莫如深,沈与萧为梁人,投鼠忌器,尚有可原;姚为唐臣,犹曲讳梁、陈逆迹,岂以唐之得国,亦仍篡窃之故智与?抑以乃父察之曾仕梁、陈乃不忍直书与?彼夫崔浩之监修魏史,直书无隐,事未藏而身死族夷。旋以诌谈狡佞之魏收继之,当时号为“秽史”,其不足征信也明甚。《北齐书》成于李百药,《北周书》成于令狐德芬,率尔操觚,徒凭两朝之记录,略加删润,于褒贬亦无当焉。《隋书》辑诸唐臣之手,而以魏征标名。魏以直臣称,何以张衡传中,不及弑隋文事,明明为乱臣贼子,而尚曲讳之,其余何足观乎?若李延寿之作南、北史,本私家之著述,作官书之旁参,有此详而彼略者,有此略而彼详者,兹姑不暇论其得失,但以隋朝列入《北史》,后人或讥其失宜,窃谓春秋用夷礼则夷之,李氏固犹此意也。嗟乎!乱臣贼子盈天下,即幸而牢宠九有,囊括万方,亦岂真足光耀史乘流传后世乎哉?
本编援李氏南、北史之例,拾摭事实,演为是书;复因年序之相关,合南北为一炉,融而冶之,以免阅者之对勘,非敢谓是书之作,足以步官私各史之后尘。但阅正史者,常易生厌,而览小说者不厌求详。鄙人之撰历史演义也有年矣,每书一出,辄受阅者欢迎,得毋以辞从浅近,迹异虚诬,就令草草不工,而于通俗之本旨,固尚不相悖者与!抑尤有进者,是书于乱贼之大防,再三致意,不为少讳。值狂澜将倒之秋,而犹欲扬汤止沸,鄙人固不敢出此也。若夫全书之体例,已数见前编之各历史演义中,兹姑不赘云。
蔡东藩(1877-1945),名郕,字椿寿,号东藩(东帆),清浙江山阴县临浦(今属萧山)人。著名演义小说作家、历史学家。14岁中秀才,后又进京朝考,名列优贡,分发福建候补知县。因不满官场恶习,数月即称病回乡。辛亥革命之后,曾先后在杭州及绍兴等地教书。
1916—1926年,蔡东藩耗时十年撰写了《历朝通俗演义》,时问跨度自秦始皇到民国九年,凡2166年。其内容跨越时间之长、人物之众、篇制之巨,堪称历史演义之*,被誉为“一代史家,千秋神笔”。
第一回 射蛇首兴王呈预兆睹龙颜慧妇忌英雄
第二回 起义师入京讨逆迎御驾报绩增封
第三回 伐燕南冒险成功捍东都督兵御寇
第四回 毁贼船用火破卢循发军函出奇平谯纵
第五回 捣洛阳秦将败没破长安姚氏灭亡
第六回 失秦土刘世子逃归移晋祚宋武帝篡位
第七回 弑故主冤魂索命丧良将胡骑横行
第八回 废营阳迎立外藩反江陵惊闻内变
第九回 平谢逆功归檀道济入夏都击走赫连昌
第十回 逃将军弃师中虏计亡国后侑酒作人奴
第十一回 破氐帅收还要郡杀司空自坏长城
第十二回 燕王弘投奔高丽魏主焘攻克姑臧
第十三回 捕奸党殷景仁定谋露逆萌范蔚宗伏法
第十四回 陈参军立栅守危城薛安都用矛刺虏将
第十五回 骋辩词张畅报使贻溲溺臧质复书
第十六回 永安宫魏主被戕含章殿宋帝遇弑
第十七回 发寻阳出师问罪克建康枭恶锄奸
第十八回 犯上兴兵一败涂地诛叔纳妹只手瞒天
第十九回 发雄师惨屠骨肉备丧具厚葬妃嫱
第二十回 狎姑姊宣淫鸾掖辱诸父戏宰猪王
第二十一回 戕暴主湘东正位讨宿孽江右鏖兵
第二十二回 扫逆藩众叛荡平激外变四州沦陷
第二十三回 杀弟兄宋帝滥刑好佛老魏主禅统
第二十四回 江上堕谋亲王授首殿中醉寝狂竖饮刀
第二十五回 讨权臣石头殉节失镇地栎林丧身
第二十六回 篡宋祚废主出宫弑魏帝淫妪专政
第二十七回 膺帝箓父子相继礼名贤昆季同心
第二十八回 造孽缘孽儿自尽全愚孝愚主终丧
第二十九回 萧昭业喜承祖统魏孝文计徙都城
第三十回 上淫下烝丑传宫掖内应外合刃及殿庭
第三十一回 杀诸王宣城肆毒篡宗祚海陵沉冤
第三十二回 假仁袭义兵达江淮易后废储衅传河洛
第三十三回 两国交兵齐师屡挫十王骈戮萧氏相残
第三十四回 齐嗣主临丧笑秃鹙魏淫后流涕陈巫蛊
第三十五回 泄密谋二江授首遭主忌六贵洊诛
第三十六回 江夏王通叛亡身潘贵妃人殿专宠
第三十七回 杀山阳据城传檄立宝融废主进兵