四十岁的英国证券交易所的经纪人查尔斯，他本已有牢靠的职业和地位、美满的家庭，但却迷恋上了绘画，像被魔鬼附了体，突然弃家出走，到巴黎去追求绘画的理想。他的行径没有人能够理解。在异国不仅肉体受着贫穷和饥饿煎熬，而且为了寻找表现手法，精神亦在忍受痛苦折磨。经过一番离奇的遭遇后，主人公*后离开文明世界，远遁到与世隔绝的塔希提岛上。他终于找到灵魂的宁静和适合自己艺术气质的氛围。他同一个土著女子同居，创作出一幅又一幅使后世震惊的杰作。在他染上麻风病双目失明之前，曾在自己住房四壁画了一幅表现伊甸园的伟大作品。但在逝世之前，他却命令土著女子，也就是他的妻子爱塔在他死后把这幅画作付之一炬。
人生的大悲剧不是人会死亡，而是他们不再爱了。
有些人诞生在某个地方，却未得其所，他们一直思念着一处连自己也不知道坐落在何处的家乡。当人*原始的天性赤裸裸地呈现在你眼前，你看到的时候不由得感到恐惧，因为你看到的是你自己。
要记得，在庸常的物质生活之上，还有更为迷人的精神世界，这个世界就像夜空中的月亮，它不耀眼，却散发着宁静又平和的光芒。
威廉萨默赛特毛姆
（William Somerset Maugham，18741965）
英国作家、小说家、剧作家。
加西亚马尔克斯将毛姆列为最钟爱的作家之一。
乔治奥威尔称毛姆是影响我最大的现代作家。
西奥多德莱塞说毛姆是一位艺术大师。
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