20世纪初，一场知识界的新文化运动及之后的五四运动，成为中国现代文化思想的发端。新思潮不断涌现，大师成群而来。从本土饱学之士，到留学归来者，思想活跃、交相辉映。他们锐意革新，思想自由、才华横溢，每个人物恰似一颗耀眼的星辰，共同照亮了中国近现代思想史的天空。
本书选取了蔡元培、胡适、梁漱溟、沈从文、钱锺书等各个领域具有代表性的大师级人物，重新回溯他们的生命历程，回望那个波澜壮阔、吐故纳新的大时代。他们倾其全部的生命能量，投入到对人生追索中，饱含着一种奋不顾身的孤勇和对生命极大的热情，在对于时代、家国的责任和关照中，完成了个人的生命价值和意义。
他们的学识和思想，延续至今，潜移默化中影响着我们的生活和处世方式。阅读他们的人生，让我们对于生命意义的感知，对于人生边界的拓展，能够多一重理解、多一份开阔。
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★蔡元培、胡适、梁漱溟、沈从文、钱锺书……他们奋不顾身的孤勇与对生命极大的热情，照亮了中国近现代思想史的天空。阅读他们的人生，让我们对于生命意义的感知，对于人生边界的拓展，能够多一重理解、多一份开阔。
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蔡元培：新北大缔造者
蔡元培认为，大学是纯粹研究学问的地方，而不是贩卖知识或者为升官发财做准备的场所，因此，大学校园必须培养学生研究学问的兴趣与独立求真的人格。
一、由旧学入新知 /3
二、将衙门改造为学府 /13
三、有得有失的后半生 /23
梁漱溟：最后的儒家
梁漱溟因为坚持儒家观点屡遭批判，却能以自省的方式泰然处之，以95岁的高龄善终。这位兼济天下又独善其身的民国名士，在近百年的人生实践中，一直思考的问题就是如何在逆境中保持一份儒者的乐观与尊严。
一、从佛门到儒者 /33
二、我是一个实践者 /44
三、我生有涯愿无尽 /52
胡适：自由主义求索者
胡适在一个最现代化国家的黄金时代中摸爬滚打，在民主政治体系中如鱼得水。他摆脱了狭隘的民族主义，登上了更开阔的舞台上，以世界文明的角度观察思考中国。在某种程度上，他已经成为了一个世界主义者。而稍早留学日本的鲁迅，成长环境完全不同。
一、北大最焦虑的校长 /63
二、新文化运动中的破壁者 /72
三、最受争议的知识分子 /82
沈从文：最后一个浪漫派
做现代文学研究的学者夏志清和许子东都认为，京派文人对沈从文的接受，除了对他才华的欣赏，也含有壮大集团队伍的考虑。因为，这些京派作家中不乏成名的诗人与学者，却独缺可与左翼抗衡的小说家。
一、一个作家的文学理想 /93
二、湘西来的北漂 /102
三、爱情传奇背后的真相 /110
钱锺书：低调为人，高调治学
我们可以从中体会钱锺书作为一代中国知识分子低调为人、高调治学的典型形象，面对不同时代的不同压力，他尽可能远离政治，保持人格风度，用无功利之心来抵挡人世的风风雨雨。
一、贡献一生，做做学问 /121
二、时代的现实与选择 /131
三、我们仨何以动人 /140
傅雷：孤独赤子，执着父亲
傅雷之死，这么多年仍是回声轰隆，逼人直视历史，思考中国知识分子的命运。在傅雷身上，越到后期，越矛盾地融合着西方知识分子和东方儒士的品格。
一、从艺术到译书 /149
二、爱情与理性 /160
三、孤独与受难 /170
萧红：一个漂泊的灵魂
萧红选择了自由写作，家国想象中的左翼女作家标签对她并不适宜。端木蕻良后来评价说：创作，是萧红的宗教。
一、不幸童年造就的作家 /183
二、从异乡到异乡 /192
三、黄金时代 /203
李济：中国现代考古学之父
中国现代考古学之父李济在学界，是当之无愧的一座高山。1929至1937年，他主持的十余次殷墟发掘，使殷商文化由传说变为现实，将中国的历史向前推移了数百年，被视为人类文明史上最重大的发掘之一。
一、中国第一位人类学博士 /215
二、李济的黄金时代 /224
三、与文物共进退 /233
张伯驹：献出国宝的人
章诒和小的时候听父亲章伯钧神往地说起张伯驹收藏的故事，忍不住打断问道：那这个张伯驹是做什么工作的呢？章伯钧笑着说：其实公子哥儿，就是他的工作。章诒和对这个回答颇感惊讶，章伯钧进一步解释：中国文化很有一部分，是由统治阶层里没有出息的子弟们创造的。
一、民国贵公子 /245
二、但使国宝永存吾土 /255
三、为收藏而生的人 /268
张爱玲：谜一样的文学神话
她是谜，也是一个符号，是现代中国作家中唯一兼具显赫家世、天才写作和传奇人生的人。不同的时代，她的作品和她这个人都在被复写、补白和重构。几乎没有哪个作家像她一样，被一些人书写成文学神话，并发展成张爱玲学；同时被另一些人批评为怨妇写作，误上神坛。
一、上海滩的惊艳 /281
二、香港，文学与电影 /290
三、大洋彼岸的时光 /299
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