1984至1992年，钱满素老师曾在哈佛大学攻读“美国文明史”博士长达8年，也是中国文革后首批赴美留学获得博士学位的学者之一。本书以这段经历为切入口，实录改革开放之初一个中国留学生对美国社会文化的观察和感受。由于作者所学正是美国文明史专业，因此叙述中常从感性转向理性，探析现象背后的历史因素。
全书有情节、有说理，力求知识性、思想性和趣味性的兼顾，读者不仅可以跟随美国文明研究大家钱满素老师的娓娓道来“近距离看哈佛”，更可以“近距离看美国”。
钱满素教授说理清明、文笔生动，对哈佛及美国历史的介绍分析客观冷静理性，深刻厚重却又生动鲜活。她把自己广泛的美国阅读、独特视角的观察、学生时代的记忆和学者身份的体会，融于一书中，能使读者更加立体地了解哈佛、了解美国。
1． 钱满素：1946年出生于上海，新中国第一批留美学生，哈佛大学美国文明史博士，中国社科院研究员，主要从事美国文明的研究。钱满素老师可以说是目前美国文明研究的国内第一把交椅。
2． 本书论述翔实且极具洞察力：
哈佛的教育非常自由，若要归纳为一句话，我想应该是“我的学业我做主”，学生拥有极大的自主权来塑造自己的教育。
第一是完成学业的时间由你定。各人情况不同，毕业可早可晚。有事可以请假，经济困难、结婚生子都是理由，告假一年两年，交点费用即可在较长时期内保留名额。因此，有的同学读三四年就毕业了，有的可以拖上十几年，这些人往往是一边当TA，一边写论文，主动权掌握在自己手中。第二是学习内容由你定。校方只规定学位终结要求，具体课程由学生在专业范围内任意挑选，即便是读同一学科，也可有不同侧重。美国文明史专业的自由度更大，可以自己选择第三专业，可以跨系选课选导师，自己因材施教，自己安排学业，充分发挥个人的兴趣和才能。第三是在教学过程中，非常重视学生的参与。大课的每次讲座都会配备小班讨论课，鼓励学生发表自己的看法，与众不同的看法最受重视。发言和考试一样，都是学习成绩的重要部分，研讨课更是如此，教授只是引导和指导，主要的发言者是学生。
我的学业我做主——这本身就是对学生能力的考验和培养。学生能在多大程度上利用高学费换来的教育资源，完全取决于你自己。选择的自由对某些思想懒惰之人也许是个负担，他们宁可像家养动物那样，虽然没有自由，却享受着那份无需觅食的安逸。野生动物则不同，正是在自力更生的艰苦中，训练出独立自由的个性。
哈佛初建时是为了培养牧师，此后一直到20世纪初，哈佛基本上是面向上层社会，以培养绅士、精英、先知先觉者为目的，而非培养仅仅掌握技能的专业人士。艾略特在1909年离任时是美国最受尊敬的教育家，他认为：“人类的希望寄托在作为哲人的开拓者身上，他们要领先普通的行进队伍几年、几代、甚至几个世纪。”
3. 刘瑜、雷颐、林达隆重推荐。
4.时值美国大选年，美国政治文化背景书中多有涉及。
书单推荐
