《我的学术人生》是季羡林的学术自述，分为《清华四年》《负笈德意志》
《回到祖国》《我的学术自述》三部分，收录季羡林学术自述文章二十余篇，反映这位国学大师的学术生涯，以及“月是故乡圆”的家国情怀。季羡林的散文，幽默风趣，真挚淳朴，平易天然，既真挚朴雅严谨，又带有缓慢舒散的情调，在现当代散文作家中显得别具一格。
代序 我是一匹老马 1
清华四年 1
负笈德意志
进入哥廷根大学（1935年） 20
入学五年内我所选修的课程（1935年—1940年） 23
梵文和巴利文的学习（1936年—1937年） 28
吐火罗文的学习（1940年—1941年） 39
其他语言的学习（1937年夏） 46
博士论文（1940年—1941年） 49
最早的几篇德文论文（1941年） 54
十年回顾（1935年—1945年） 68
回到祖国
终于找到出路（1946年—1949年） 77
在批判的狂潮中前行（1950年—1956年） 92
学术研究的空白点（1957年—1965年） 108
在特殊的年代翻译《罗摩衍那》
（1966年—1977年） 116
思想活跃的学术研究时期（1978年—1993年） 119
我的学术自述 297
在芸芸众生中，有一种人，就是像我这样的教书匠，或者美其名，称之为“学者”。我们这种人难免不时要舞笔弄墨，写点文章的。根据我的分析，文章约而言之可以分为两大类：一是被动写的文章，一是主动写的文章。
所谓“被动写的文章”，在中国历史上流行了一千多年的应试的“八股文”和“试帖诗”，就是最典型的例子。这种文章多半是“代圣人立言”的，或者是“颂圣”的，不许说自己真正想说的话。换句话说，就是必须会说废话。记得鲁迅在什么文章中举了一个废话的例子：“夫天地者乃宇宙之乾坤，吾心者实中怀之在抱。千百年来，已非一日矣。”（后面好像还有，我记不清楚了）这是典型的废话，念起来却声调铿锵。“试帖诗”中也不乏好作品，唐代钱起咏湘灵鼓琴的诗，就曾被朱光潜先生赞美过，而朱先生的赞美又被鲁迅先生讽刺过。到了今天，我们被动写文章的例子并不少见。我们写的废话，说的谎话，吹的大话，也是到处可见的。我觉得，有好多文章是大可以不必写的，有好些书是大可以不必印的。如果少印刷这样的文章，出版这样的书，则必然能够少砍伐些森林，少制造一些纸张，对保护环境，保持生态平衡，会有很大的好处的，对人类生存的前途也会减少危害的。
至于主动写的文章，也不能一概而论，仔细分析起来，也是五花八门的。有的人为了提职，需要提交“著作”，于是就赶紧炮制；有的人为了成名成家，也必须有文章，也努力炮制。对于这样的人，无须深责，这是人之常情。炮制的著作不一定都是“次品”，其中也不乏优秀的东西，像吾辈“爬格子族”的人们，非主动写文章以赚点稿费不行，只靠我们的工资，必将断炊。我辈被“尊”为教授的人，也不例外。
在中国学术界里，主动写文章的学者中，有不少的人学术道德是高尚的。他们专心一致，唯学是务，勤奋思考，多方探求，写出来的文章尽管有点参差不齐，但是他们都是值得钦佩、值得赞美的，他们是我们中国学术界的脊梁。
真正的学术著作，约略言之，可以分为两大类：单篇的论文与成本的专著。后者的重要性不言自明。古今中外的许多大部头的专著，像中国汉代司马迁的《史记》、宋代司马光的《资治通鉴》等等，都是名垂千古、辉煌璀璨的巨著，是我们国家的瑰宝。这里不再详论。我要比较详细地谈一谈单篇论文的问题。单篇论文的核心是讲自己的看法、自己异于前人的新意，要发前人未发之覆。有这样的文章，学术才能一步步、一代代向前发展。如果写一部专著，其中可能有自己的新意，也可能没有。因为大多数的专著是综合的、全面的叙述。即使不是自己的新意，也必须写进去，否则就不算全面。论文则没有这种负担，它的目的不是全面，而是深入，而是有新意，它与专著的关系可以说是相辅相成的。
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