《芥子园画传》是中国画谱的巅峰之作。自从康熙十八年（1679年）初版发行以来，一直是使用广泛的中国画技法启蒙教材。这部书体系完备、图文并茂、通俗易懂，非常适合初学者系统地学习中国画的用笔、造型、构图等基本技法。
《芥子园画传》是在清代名士李渔（号笠翁）的协助下刊行的。他的女婿沈心友藏有明代山水画家李流芳的《课徒山水画稿》。后来沈心友请山水画家王概整理增编了这部画稿，在书的开头编写了《青在堂画学浅说》，增补了40幅临摹的古人山水画。整理好的书稿得到李渔的赞赏，并写了序言。因李渔当时的私宅名为“芥子园”，所以此书被定名为《芥子园画传》。这部书稿于康熙十八年（1679年）在“芥子园”木版套印成书。此后沈心友又请王概与他兄弟王蓍、王臬共同编辑了“兰竹梅菊”和“花卉翎毛”两部书稿，这就成了《芥子园画传》的第2集和第3集。
在沈心友的例言里，已有第四集《写真秘传》的拟编计划，可惜未能实现。寻找画传第四集的人很多，嘉庆二十三年（1818年）书商就把丹阳传真画家丁鹤洲编的《写真秘诀》，杂凑《晚笑堂画传》等图谱，以《芥子园画传》第四集的名义刻板印行。
初版《芥子园画传》是木版套印而成，精美绝伦。只可惜这种印法只能印几百套，以后一再翻版，渐渐残缺不清了。到光绪年间，嘉兴画家巢勋（清末画家张子祥弟子）重新临摹了第1、2、3集印行。由于他对原书第四集杂凑的内容不太满意，所以又重新编辑了人物画法第四集。这个版本世称的“巢勋临本”。全书采用单色石印，内容比之前的版本更丰富，可谓物美价廉。此书的印行，使《芥子园画传》得到了更广泛的流传。后来学习中国画的人普遍使用的都是这个版本。
本次重新出版《芥子园画传》就是以“巢勋临本”为底本的。编者搜集了清末以来多种印本，如上海鸿文书局石印本、上海文新书局石印本等。将书中内容原样影印，并进行了一些实在必须的修复工作，从而使本书能够尽量满足现在读者学习使用的需求。
◆完全按照原版排印，每一页都是整页大图
原版的《芥子园画传》都是整大图，读者能清晰观察所示范的用笔方法。本书完全遵照原版，每一页都是整页大图，读者能够充分看清每一张图，也就能够参照着临摹好每一幅图。
◆高档纸精印，锁线装订，能够完全展平，方便好用
《芥子园画传》全是毛笔绘图，如果纸张不好的话，印刷出来容易模糊，图像也容易渗透到背面。本书采用高档纯质纸印刷，图像清晰，前后页不渗透。在装订上采用精装图书所用的锁线装订，这样每一页都能完全展平。读者完全不需要再去找镇纸压住图书，轻松方便。
◆齐白石、潘天寿、陆俨少年轻时反复临摹的国画入门教材！
著名国画家潘天寿，14岁时从文具店买到一部《芥子园画传》，成了他学画的第1位老师。在无人指导下，他照谱学画，如醉如痴，终成一代大师。
山水画名家陆俨少，12岁到南翔公学读书时，得到一本石印的《芥子园画传》，像得到心爱的宝物一样，如饥似渴地临摹，从此迈出了画家生涯的第1步。
齐白石12岁学木匠，15岁学雕花，是当地有名的“芝木匠”。有一次他在偶然借到一部《芥子园画传》，非常喜欢，就用了半年时间，一页一页临摹完全书，装订成册。此后反复临摹揣度这本画谱，开启了自学国画的大门。
◆图文并茂，每一种技法都有文字要诀和用笔示范图
全书共分四集，分别是山水、兰竹梅菊、花卉翎毛、人物。每一集都涵盖了对应主题的几乎所有传统技法。其中每一种技法都有用笔示范图，再配以文字要诀。初学者先阅读要诀，然后按照示范图一一临摹练习，即可熟练掌握每一种技法。
◆通行的巢勋临本，逐图修复全本！
初版《芥子园画传》是木版套印而成，精美绝伦。只可惜这种印法只能印几百套，以后一般收藏家看作原本的，不是版已残缺的后印本，就是翻刻的较精本，在用笔方面已经失掉了原本的精神。到光绪年间，嘉兴画家巢勋重新临摹了第1、2、3集印行。由于他对原书第四集杂凑的内容不太满意，所以又重新编辑了人物画法第四集。这个版本世称的“巢勋临本”。全书采用单色石印，并在每一集最后都增加了“增广名家画谱”部分，可谓物美价廉。此书的印行，使《芥子园画传》得到了更广泛的流传。后来初学中国画的人普遍使用的都是这个版本。
第 1 集上 山水
序一（李渔）
序二（何镛）
青在堂画学浅说
树谱
山石谱
第 1 集下 山水
人物屋宇谱
摹仿各家画谱
增广名家画谱
跋（巢勋）
第 2 集上 兰竹梅菊
兰竹谱序（诸昇）
梅菊谱序（余椿）
画传合编序（王概）
序（何镛）
兰谱
竹谱
第 2 集下 兰竹梅菊
梅谱
菊谱
增广名家画谱（四十六篇）
第 3 集上 花卉翎毛
序一（王泽宏）
序二（何之鼎）
草虫花卉谱序（王善）
翎毛花卉谱序（王善）
草虫花卉谱
翎毛花卉谱
第 3 集下 花卉翎毛
翎毛花卉谱
增广名家画谱（一百零六帧）
跋一（谢昌年）
跋二（巢勋）
第 4 集上 人物
序一（张鸣珂）
序二（黄协埙）
序三（谭日森）
历代各家论画
各家传神秘诀
写真秘诀
摹仿各家画谱
第 4 集下 人物
摹仿各家画谱
增广名家画谱（九十四帧）
跋一（陈昌绅）
跋二（邹王宾）
跋三（巢勋）
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