一本别开生面的书，着眼于贯穿二十世纪始终的那些高居塔顶、随时代风潮而叮当作响的人物，如王国维、梁启超、谭嗣同、蔡元培、周作人、弘一法师、辜鸿铭、林语堂、吴宓、朱自清、俞平伯，以及沈从文、张大千、梅兰芳、高阳等。作者为他们画像，勾勒这些学者文人生存的时代背景和不同的文化性格，用独具匠心的标题传神地凸显他们的特点，阐发他们幽微的心灵隐秘，叙说他们历史功过。作者的考察沉潜深厚，而笔致则灵动潇洒，读之既能受到思想上的启迪，也能欣赏到文字之美。
读吴方的著作，我们从心底感到：他是在心灵的凉荫里回望着旧时月色，在沉寂的书房类打捞着前朝旧影，在文人的画板上描摹着斜阳嘉树。吴方的著作，能让我们感知他胸中丘壑与笔底波澜。他的文章能让人触摸到历史脉搏的驿动，传统文化的断裂，落寞文人的悲寂，世道人心的嬗变。
吴方（1948-1995），籍贯安徽怀宁，生于北京。1982年毕业于中国人民大学中文系，曾为中国艺术研究院《文艺研究》副主编，中国文化研究所副所长。主要致力于中国现当代文学和中国文化史研究。著有《中国文化史图鉴》《青山遮不住：中国文化的历史走向》《仁智的山水：张元济传》、《世纪风铃：文化人素描》《末世苍茫：细说晚清思潮》《尚在旅途：吴方书话》《斜阳系缆》等。
作为一名人文知识分子，吴方始终坚持“对人生意义和真理的不断思考和探索，对社会公正的不懈追求，对公共利益的关注，对人格理想的坚持和做学问的认真、老实的态度”。他的著作文章，充满了对中国传统文化的关切，对知识分子人格的恪守，对世道人心的深长思考。他的文章蕴藉、沉着、秀美出尘，文章中的个人情感，也让人“如在月浅灯深时与他座谈”。
代序：往日崎岖还记否（李庆西）
长夜歌哭者——谭嗣同与晚清史
保守的符号——“老新党”林琴南
铁马丁当入梦来——关于严复
说“士”——仰梁以思章太炎
春秋知罪两难辞——笔谈梁启超的“笔”
昨夜启明之星辰——蔡元培先生的“内在理路”
浮出百年沧桑的价值——张元济与商务印书馆
万山不许一溪奔——杜亚泉及其前进与保守
白发书生寂寞心——与王国维潜对话
“一步一尺的改造”——百年话胡适
“决不从时俗为转移”——吴宓与《学衡》
菊花插得满头归——由头发说到辜鸿铭、林语堂
夕阳山外山——弘一大师追想
“我”与时代——刘半农剪影
困境故事——传记中的周作人
无边风景属伊人——赵元任其人其学
晚成堂主人：史家顾颉刚——“古史辨”遗响
尚在旅途——朱自清的“平常心”
斜阳系缆——漫谈历史中的俞平伯
泥龙竹马眼前情——丰子恺与《缘缘堂随笔集》
十步之内掞其芬芳——梁实秋与他的小品
“我是梦中传彩笔”——废名略识
天光云影——话说朱湘
一个凡人和一本薄书——梁遇春留真
写作的命运——沈从文的“进”与“退”
山水?历史?人间——曹聚仁的“行记”与“世说”
觉有情——梨园风景中的梅兰芳
丹青华髯两飘萧——张大千画里画外
“不怕它只是我个人的莲灯”——梁思成、林徽因的学者生涯
小窗一夜听秋雨——重读杨绛《干校六记》
灯火阑珊——闲话高阳和他的书
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