中国古书里记载植物最早的，而且数量最多的，要算《诗经》和《山海经》了。 《山海经》所记的植物，不仅数量多，而且有植物形态的描述和药用的记载。今存本《山海经》，据各家考证，公认是战国时作品，全书分《山经》、《海经》两部。《山经》即《五藏山经》五篇；《海经》包括《海外经》《海内经》《大荒经》各有四篇，另外单独有一篇《海内经》，全书共计十八篇。 《山海经》其中记载植物有254种，加上补遗（不见今本《山海经》，但见录于他书）8种，合共262种。 全书中所记植物名称，虽有262个，如果剔除泛称名，神话植物，同名异物，同物异名等名称外，实有植物名，约215个左右。 《山海经》所记的植物，按《本草》传统的分类，有草类、木类、果类、菜类、米榖类。记载有医药功用的植物是55种，占真实的植物（不包括神话植物等）四分之一。
本书将《山海经》所记载植物，按各卷出现的次序，汇集起来，并标注自然序码，进行诠释的。每个植物诠释时，先列《山海经》各卷所载植物的原文，按《山经》、《海经》次序排列，《山经》又按南、西、北、东、中顺序编排。同一卷《山经》有若干篇者，又按篇目次第分列之。例如卷五中山经，有12篇：分为中山经薄山之首，中次二经，中次三经，……中次十二经。当同一植物见录于各经时，即按上述次序，将其所载同一植物资料，汇集在一起。其次是对植物药名进行诠释。 作者将《山海经》各卷中植物汇集起来并对植物药名进行了诠释，为研究我国古代植物史和医药史，提供了是一部有价值的参考资料，是一部很好的古代植物志，也可以说是一部研究我国植物、药物史的、较好的《中国古代植物志》。
中国古书里记载植物最早的，而且数量最多的，要算《诗经》和《山海经》了。《诗经》中所记载的植物，仅记植物名称，没有植物形态的描述和功用的记载。而《山海经》所记的植物，不仅数量多，而且有植物形态的描述和药用价值的记载。
如把《山海经》各卷中植物汇集起来，就是一部很好的古代植物志，对于研究我国古代植物史和医药史，《山海经》是一部有价值的参考资料。
今存本《山海经》，据各家考证，公认是战国时作品，全书分《山经》《海经》两部。《山经》即《五藏山经》5卷，《海经》包括《海外经》《海内经》《大荒经》，各有4卷，另外单独有1卷《海内经》，全书共计18卷。
《山海经》记载有山、水、动物、植物、矿物、医药、神话等资料，其中植物有254种，加上补遗（不见今本《山海经》，但见录于他书）8种，合共262种。从《山海经》各卷所记载植物数量来看，《五藏山经》记载植物最多，约占80%。《海经》记载植物较少，约占20%。
《五藏山经》载植物203味，卷一南山经13味，卷二西山经58味，卷三北山经26味，卷四东山经7味，卷五中山经99味。以中山经记载植物最多。《五藏山经》所记植物，绝大部分是真实植物，很少有神话植物。
《海经》载植物51味，卷六海外南经、卷七海外西经各1味，卷八海外北经五味，卷九海外东经5味，卷十海外南经4味，卷十一海外西经13味，卷十二海内北经、卷十三海内东经没有植物记载，卷十四大荒东经4味，卷十五大荒南经9味，卷十六大荒西经4味，卷十七大荒北经4味，卷十八海内经3味。《海经》所记的植物，其中有不少是神话植物。
在《山海经》所记各种植物中，有不少植物，已不知其为何物了；有不少植物是神话植物；也有些是同名异物，或同物异名；还有一些是泛称性名称。
不明的植物，有骨蓉、华草、弞、棷等。
同名异物，例如同一个“条”有三个植物，即柚、韭、[B02A]麻。同一个“穀”有两个同名异物，即构树、粮食。类似此例有芑、[D151]草、无条、丹木等，都有同名异物。
同物异名，如白芷称为茝，又名药[D178]。构树，称为穀，又名楮。榆树，称为榆，又名枢。樝，称为柤，或名苴。朱槿，称为扶桑，一名扶木，又名榑木……
泛称植物名，有瓜、甘果、香、禾、谷、百谷、嘉谷、穋（早熟谷物的统称）、膏菽、毒草、冬夏不死草（常绿植物）、乔木、刚木、美木、怪木等。
神话植物，有扶桑、扶木、建木、大木、若木、槃木、木叶、木禾、甘华、甘柤、百果树、三桑、帝女之桑等等。不过，神话植物，也是古人从真实植物中，经过想象和夸张演变而成的。例如扶桑，《本草纲目》释为朱槿，李时珍说：“东海日出处，有扶桑树，此树花光艳照日，其叶似桑，因以比之。”这就说明神话植物“扶桑”，是从真实植物朱槿，经过想象和夸张编造而成的。
还有些植物，名为树，实际上是珊瑚，如：琅玕树、三株树、玗琪树，都是珊瑚虫分泌出石灰质的骨骼所形成的珊瑚，并非植物。
全书中所记植物名称，虽有262个，如果剔除泛称名、神话植物、同名异物、同物异名、珊瑚等名称外，实有植物名约215个。
在这215个植物名称中，有些名称，在今日看来，只能表示某一类植物的统称，如麻、竹、椶、松、柏、栎、桃、李、杏、梨、枣、杨、柳等，很难看出它们在当时所指的是哪一种具体的植物。
例如：“麻”有桑科植物大麻，荨麻科植物苎麻，锦葵科植物[B02A]麻。而《山海经》讲麻时，就提一个“麻”字，那就很难确定，这个“麻”字，究竟是什么麻了。
《山海经》对植物形态，所记繁简不一，有的记载较详，有的记载简单，多数仅提一个名字而已。
例如《南山经》云：“招摇之山，多桂。”“堂庭之山，多棪木。”“虖勺之山，其上多梓，其下多荆。”桂、棪、梓、荆等一个字的植物名，只能代某一类植物名称，看不出它所指具体植物是哪一种。
有些植物，也有简单的形态描述和功用记载，例如《南山经》云：“招摇之山，有草焉，其状如韭，而青华，其名曰祝余，食之不饥。”又如《西山经》云：“中曲之山，有木焉，其状如棠而员叶，赤实，实大如木瓜，名曰欀木，食之多力。”
有些植物，不仅记载了植物的形态，而且还记述气味，例如《西山经》云：“浮山有草焉，名薰草，臭如蘼芜。”《中山经》：“阳华之山，其草多苦辛……其味酸甘。”
有些植物还记有生长习性，例如《西山经》云：“小华之山，其草有萆荔……生于石上，亦缘木而生。”
此外，在《山海经》时代，人们对寄生植物也有认识，例如《中山经》云：“衡山，苦山多寓木。”《神农本草经》云：“桑上寄生，一名寓木。”《本草纲目》云：“此木寄寓他木而生，如鸟立于上，故曰寄生。”
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