仁宗去世，嗣子继位，国库费用不足，西夏蠢蠢欲动，内外部矛盾再次凸显，实行了近百年的文人政治、休养生息政策面临调整。宋朝何去何从？宋神宗是一位想要大有作为的皇帝，王安石、司马光是才能卓著、道德高标的贤能之臣，他们启动了变法，想要富国强兵，然而却得到事与愿违的结果，朝政陷入党争的泥淖不能自拔，宽松、包容的政治环境遭受毁灭性打击，整个社会陷入专制、保守、狭隘和庸碌奢靡。本书在王安石变法的时代背景下，围绕大宋士大夫精神风貌和宋朝政治生态进行摹画和解读。从仁宗立嗣写起，到元祐更化结束，以时间为轴，以观点为骨，以故事为肉，再现熙宁变法、元丰改制、元祐更化等重大历史事件的风谲云诡，揭示大宋文官从不同到不容的嬗变，面对时代积弊，帝王的壮志雄心和力不从心，为读者深刻理解宋朝乃至整个皇权社会的政治特质、政治走向提供充沛的史实和思考的维度。以大历史的视角对国家治理模式，人才选拔机制，时代命运中的人性选择等内容，也提出了自己的洞见。
郭瑞祥，专注于中国历史和古典文化，在解读历史事件中重构文化思维，在挖掘文化内涵中揭示历史逻辑。出版有《宋仁宗和他的帝国精英》《一看就停不下来的宋朝史》等。
章 官家的隐痛 / 001公主出降 / 003皇嗣之殇 / 008司马光的作用 / 013宗实的心思 / 017帝王有嗣 / 022第二章 英宗时代 / 027勉为其难的皇位 / 029两宫争斗 / 034二府龃龉 / 039礼法之辩 / 044势不两立 / 049第三章 少年天子 / 055少年心事 / 057新一轮较量 / 062强强对抗 / 067雄才大略 / 072第四章 天降大任于斯人 / 077独立特行 / 079执拗的人 / 085阿云之狱 / 090众里寻他千百度 / 095一场纲领性论辩 / 100第五章 改革进行时 / 107西北乱局 / 109入阁拜相 / 114大权独揽 / 120均输法 / 126青苗法 / 131理财还是敛财 / 136强兵还是扰民 / 142教育改革是为了思想改造 / 147第六章 冰炭不可共器 / 153经筵这块阵地 / 155王安石的任性 / 160失望的司马光 / 166人情如此纷纷 / 172阻击李定 / 177裁撤条例司 / 183老臣们的消极对抗 / 188熙宁三年的落寞冬日 / 193王安石的智慧 / 198第七章 形势逆转 / 205东明县事件 / 207明枪与暗箭 / 212王安石罢相 / 217新党的分裂 / 222第八章 风雨如晦 / 227郑侠狱案 / 229手实法 / 233前度王相今又来 / 237从师徒到仇敌 / 242朝堂再无王安石 / 247第九章 乾纲独断 / 253庸人为相 / 255开启文字狱 / 259西京独乐园 / 265元丰改制 / 270第十章 盛世幻影 / 277不安稳的西夏 / 279熙河开边 / 284开梅山，平诸蛮 / 289战交趾 / 295熙宁划界 / 301五路伐夏 / 306神宗的最后岁月 / 312第十一章 元祐更化 / 317女主当政 / 319司马相公 / 323“四患”不除，死不瞑目 / 328同渡不同归 / 334本书叙述时间段大事记 / 340
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