本书是法拉第最著名的通俗科学演讲。因这一系列演讲在圣诞节举行，所以又被称为 “圣诞讲座”。在这个演讲里，法拉第通过一系列的实验展示，抽丝剥茧，由表及里，层层深入地将蜡烛燃烧的各种化学原理，详细介绍给学生。其中所体现的科学思维和科学方法，历久弥新，依然可以适用于现今的基础科学教育中。本书在英国已印刷了200版，并被翻译成数十种语言，仅在日本就印了80版。可以说是一本畅销全球的、具有强大生命力的科普书。
本书入选中小学生阅读指导目录，是中小学生的必读书目。
（英）法拉第(Michael Faraday, 1791~1867)，是全世界家喻户晓的英国物理学家、化学家，也是著名的自学成才的科学家。他一生在科学研究上做出了许多重要贡献，被称为"电学之父"和"交流电之父"。
阅读指导（一） 陈晨星 / i
阅读指导（二） 武夷山 / i
开讲前的话 / 001
第一讲 / 003
1. 蜡烛是怎么制成的？/ 005
2. 蜡烛是怎样燃烧的（一）？/ 013
3. 蜡烛是怎样燃烧的（二）？/ 020
4. 火焰的形状和结构是什么样的？/ 023
第二讲 / 031
1. 蜡烛蒸气的产生和燃烧 / 033
2. 蜡烛火焰的高温部分在哪里？/ 037
3. 燃烧必须要有空气 / 038
4. 火焰的亮度与什么有关？/ 044
5. 蜡烛燃烧时有水生成 / 053
第三讲 / 057
1. 从燃烧产物中收集水 / 059
2. 水的三种形态及其相互转化 / 063
3. 水中含有氢（一）/ 070
4. 水中含有氢（二）/ 074
5. 氢气是一种很轻的物质 / 082
6. 第四讲内容预告 / 085
第四讲 / 087
1. 第三讲内容回顾 / 089
2. 电池的威力 / 090
3. 用电池可以把水分解 / 094
4. 除了氢之外，水中还含有氧 / 099
5. 水中的氢氧比例和氧气的其他制取方法 / 103
6. 氧气的助燃作用 / 107
7. 氧是如何让氢燃烧生产水的？/ 111
第五讲 / 115
1. 蜡烛在空气和氧气中燃烧的比较 / 117
2. 空气中的另一种气体：氮气 / 121
3. 空气的主要组成 / 123
4. 怎样给气体称重？/ 125
5. 空气的压力 / 128
6. 空气的弹性 / 134
7. 蜡烛燃烧后产生了什么气体？/ 135
8. 哪些物质中含有二氧化碳？/ 139
9. 二氧化碳微溶于水 / 142
10. 二氧化碳的重量 / 143
第六讲 / 147
1. 两支日本蜡烛 / 149
2. 碳在空气和氧气中的燃烧 / 150
3. 从二氧化碳分解出碳 / 155
4. 木材、蜡烛、煤气等物质中含有碳 / 157
5. 碳与众不同的燃烧特性 / 159
6. 蜡烛的燃烧与人体内的“燃烧”有什么关系？/ 161
7. 碳在自然界的循环 / 169
8. 不同物质的燃烧点各不相同 / 171
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