语言学是一门比较复杂的学科，很多时候，人们都搞不明白它究竟讲的是什么。大家都知道语言学是以语言作为研究对象的，但是语言学究竟研究的是语言的哪些方面呢？
也许有人认为：归根结底，语言学也就是外语的一种。但实际上，学习语言学和学习外语的目的并不相同。我们学习外语时，有一个实用的目标，即掌握某种语言并熟练运用。而与此相对，即使学了语言学，也并不意味着马上就能流利地说外语，或者立刻写出一篇流畅的外语作文。
那么语言学的学习目标是什么呢？简而言之，语言学是对在地球上的所有动物中，只有人类能熟练使用的语言进行研究，并明确其结构的学科。语言有汉语、英语和日语等诸多语言，但是无论哪种语言，只要我们想学就能学会，这应该是每种语言都具有共同的某种属性的缘故。
这种属性是什么？为什么只有人类会使用语言？人类是如何使用语言的？回答这些问题的正是语言学。换句话说，由于语言学研究的对象是全世界的语言，因此，学习语言学并不能直接提高某种语言的运用能力。
然而，通过学习语言学，我们会逐渐明白语言的结构。但在那之前，我们也许会使用根据经验判断好坏的语言学习法来代替基于语言结构的合理学习法。如果通过接触语言学能提高我们对语言的兴趣，那么我们的外语学习也将更有成效。
每个人可能都会对学习语言感兴趣。在猜谜节目中，语言类的题目是固定出题类型之一，或者针对一门语言的学习热潮也会不定期出现，这都是我们对平时使用的语言感兴趣的证据。
尽管如此，针对一门语言的学习热潮并不会持续太长时间。这是为什么呢？因为随着一种语言的流行，以其为主题的书籍大量出版，同时还有不少相关的电视节目。但是，书和节目大多只是在阐述知识，过一段时间就会让人感到厌烦。
并不是说讲述高深的语言知识不好，但那和语言学的宗旨是不一样的。停下脚步思考平时无意中使用的语言，这才是语言学的目标。
这么说可能会让人觉得语言学是一门很麻烦的学科，但事实上，无论是谁，日常生活中都和语言有一定的联系。因此，语言学并不是一门门槛很高的学科。一开始可能很难上手，但是如果能稍微读上几页，就会发现语言这个深奥的世界正在翘首以盼地等待着各位读者。
本书一共分为十章，读者可以选择从一开始就按顺序阅读，但是由于每一章都涉及语言学的不同方面，因此也可以按照兴趣选择性阅读。
另外，本书主要说明的是语言学这门学科思考什么、如何思考，以及现在的语言学存在什么问题等。因此，对于语言学的专业用语，除了必要用语，本书都会以通俗易懂的表达形式呈现出来。希望本书能有幸成为读者对语言学感兴趣的契机。
2013 年 11 月
佐久间淳一
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