隆盛庄_乔奕斐_9787516923863_上海联诚图书有限公司

小说以古镇隆盛庄繁荣昌盛为背景, 描写了一群走西口出来的山西人, 为了生存, 背井离乡, 来到塞外古镇隆盛庄艰苦创业的故事。小说以张瑞元一家三代所经历的风风雨雨、悲壮人生为主线, 从咸丰五年延至抗日战争时期, 时间跨度近百年, 各色人物百余, 囊括了义和团、辛亥革命、军阀混战、抗日战争等大事件, 突出体现了蒙、汉、回民族间的文化交流与融合, 展现了与走西口不同的晋商文化。

绥东重镇隆盛庄
一支由二百余峰骆驼组成的驼队，驮着沉重的货物，蹒跚地行走在无际的苍茫草原，由北向南缓缓而来。
这是一支孤独的驼队，除了枯瘦的骆驼和疲惫的脚夫，以及偶尔盘旋在头顶的金雕，再没有什么生命与他们相伴而行了。
六月的天空，天蓝得像刚刚用清水洗刷过，没有一朵云彩，更没有一点儿下雨的迹象。从库伦出来时，牧草刚刚泛绿，花蕾还没有萌芽，而接近阴山山脉时，已经是牧草茂盛、山花绽放，遍野的姹紫嫣红了。
塞外草原，很少见到高耸陡峭的山峰。山多是光秃秃的没有峰顶，或孤单，或高矮不齐地比邻而居，沉睡在暖暖的春风里。只有这道阴山，无数大大小小的山丘连接在一起，罕见地形成一道绵延千里的雄壮山脉。
驼队的把头是两个饱经风霜的年轻人，年龄相差不多。大的叫梁宝元，身材高大，脸膛黝黑；小的叫张瑞元，身材高挑，容貌清瘦。他们都是包头窦金魁皮货行的伙计。
虽然阳光温暖，微风习习，两人的心情却不十分愉悦，因为他们这趟从库伦回来，目的地不再是熟悉而且繁华的包头城，而是绥东一个叫隆盛庄的集市。一个小得连镇都算不上的集市。
过了阴山山脉，便是脍炙人口的敕勒川了。虽然依旧是广袤的草原，感觉却大不相同。这里的牧草并不茂盛，没有阴山以北的草原那般水肥草美，而是呈现出一派广袤无垠的荒凉。山丘相连，沟壑纵横，村庄逐渐多起来，却多是三五户人家的小村子，大的也不过十几户人家，且房屋破烂，勉强能遮风挡雨而已。
也许是很久没有下雨的缘故，饥渴的草原像是缺乏营养的孩童，面色枯黄，萎靡不振，孱弱的身躯在微风中抖索着。它们无法遮掩脚下贫瘠的沙土，也无法让“风吹草低见牛羊”的敕勒川更加生机盎然。倒是一片片经过开垦的农田，秧苗青翠，长势良好，在微风中呢喃悄语，轻轻摇曳。
终于，疲惫的驼队看到了希望：一个很大的村庄，模糊地燃烧在夕阳最后的辉煌中。
梁宝元长长地吁一口气，对张瑞元说道：“瑞元，看见了吗？前面应该就是隆盛庄了。或许，咱们要在那里住上好几年的。”
梁宝元没有说对，因为他和张瑞元的命运将要一辈子同隆盛庄连在一起了。张瑞元本名张晋炎，乳名瑞元，山西忻州人氏。晋炎的名字是邻村一个私塾先生起的。张瑞元出生的第三年，山西大旱，他大爷对他爹说：“兄弟呀，快给娃娃把名字改了哇。咱山西本就多旱，犹如点了把火，你还给娃娃起了个晋炎的大号，想两把火把咱山西烧个寸草不生吗？”张瑞元的爹觉得他哥说得有理，便说道：“哥，我也觉得瑞元那大名起得不好，改就改了吧。可是，换个啥名呢？要么哥给想个名字。”他哥说：“换啥呀，瑞元这名字就挺好，我看大号就叫张瑞元吧。”
张瑞元虽然改了名，老天爷却依然我行我素，不顾众生。咸丰五年，山西发生前所未见之大旱，忻州的旱情更是严重。饥饿的灾民就像闹蝗灾，扒了榆树皮，捋了杨树叶，吃了观音土。只要能咽进肚子的东西，一样都不肯放过。正在走投无路之际，
有人传言口外风调雨顺，连年丰收。于是，人们就像看见了一根救命稻草，年轻人纷纷相约结伴，有越过雁门关，经杀虎口到归化、包头的；有经大同、丰镇到后草地、库伦的，都想到口外谋一条生路。
那年，张瑞元刚满十三虚岁。快入秋的时候，叔伯哥哥张天壁来向他爹辞行，说口里活不下去了，他和同村的几个后生商量了一番，要相约走西口到包头城去，特来向叔叔辞行。张瑞元在旁边听得心动，对他爹说他也想随天壁哥走西口。张天壁嫌张瑞元人小累赘，怕万一有个闪失，没法儿向叔叔交代。搪塞说等自己在包头落下脚，给张瑞元捎信儿后他再去。张瑞元的爹却苦着眉头说道：“天壁呀！你就带着瑞元走吧。你看看地里，甭说庄稼了，蒿子也没长成几棵。他留在村里，一准儿是个饿死，出去了，或许还能寻条活路。”张天壁犹豫不决，张瑞元的爹补充说：“人的命，天注定。天壁，你放心，就算瑞元有个好歹，也是他命中注定的。叔绝不怪怨你。”张天壁见叔叔开口相求，无法推托，只有应允。
于是，张瑞元带着全家凑的几十个制钱当盘缠，随张天壁和同村的几个年轻人开始了走西口的旅程。一行人踏着漫漫黄沙，餐风宿雨，抱着绝地求生的希望，跌跌撞撞地一路走去。眼看就要到杀虎口了，不想半路杀出一彪土匪，将众人身上几个可怜的盘缠劫了个精光。好在那彪土匪还算有些人性，没有伤及他们的性命，还给他们扔下几个玉米面饼子。众人就靠着这几个玉米面饼子，过了杀虎口，到了包头城。
包头是塞外名城，字号、店铺众多，极为繁荣。张天壁在一家名叫窦金魁的皮货行找了营生，俗称“住地方”。他恳求东家把张瑞元也收留下。东家姓窦，名字就叫窦金魁。窦金魁见张瑞元年龄虽小，但一双乌黑的眸子透着精明和灵气，十分讨人喜欢，便说留下可以，按照规矩，学徒三年，管饭没工钱。不等张天壁说话，张瑞元先应下了，说管饭他便知足了。
窦金魁也是山西人，早年与姨弟卢儒林一道走西口出来，先在绥东的隆盛庄落了脚，赚了钱后，留下卢儒林继续经营隆盛庄老号，自己则到包头城开了窦金魁总号。
窦东家性情温和，颇通人情世故，对张瑞元也不苛刻。张瑞元每天的营生是给东家提茶壶、倒夜壶、点水烟、撩门帘；平时挑水扫地，打扫柜台，搬运、辨识皮毛和粮食，晚上还要学打算盘、识字。一天从早到晚，很少有歇息的时候。

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