成年人很容易了解到儿童玩耍时是怎么想的，却很少知道他们在遇到现实问题和复杂事物时到底在想些什么；教了孩子很多知识和技能，却忽视了对其丰富活跃的思维的培养。实际上，儿童最初的探寻和发明以及成年人对他们的回应，会为他们一生的学习和良好思考奠定基础。 通过理解儿童观察世界、解释新现象和解决问题背后的科学道理，家长和老师可以更好地指导下一代成为富有感知力、洞察力，能产生更多优质思想的人。 在本书中，作者整合了大量观察和研究，分别从孩子对全新世界的适应和探寻、发明与问题解决、对抽象概念的认知等角度解释了幼儿、学龄前儿童和小学生是如何思考的，并介绍了一些优秀的思维训练和教育策略，以引导孩子发展思维能力。
［美］苏珊·恩格尔（Susan Engel）
发展心理学博士，美国海格朗德学院（Hayground School）联合创始人和教育顾问，负责监督教学、课程开发和评估，以及为家长、儿童和特别活动提供咨询；美国威廉姆斯学院教学项目主任及心理学高级讲师；著有《儿童的好奇心：保护早期学习的最初动力》（The Hungry Mind: The Origins of Curiosity in Childhood）、《红旗还是红线：预测你的孩子会成为什么样的人》（Red Flags or Red Herrings: Predicting Who Your Child Will Become）等八部备受关注的学术专著。
序 言
第一章 对全新世界的探寻
惊 奇
从惊奇到研究
儿童想知道什么
好奇心的产生
专业的力量
小小收藏家
上帝、性及其他
变熟悉为陌生
第二章 小小发明家
最初的解决方案
旧工具与新工具
问题在哪儿
解决他人问题的能力
知识能否为发明提供帮助
向创新靠近
进步还是退步
什么在起作用？学会发现原因
模仿的价值
站在小小巨人的肩膀上
两个总比一个强
第三章 对抽象概念的认知
思想是如何产生的
对“死亡”的探索
对“无穷”的探索
对“善良”的探索
智力工作的起伏
儿童对思想的思考
弗洛伊德的幽灵
第四章 思想工坊
吸管和易拉罐拉环
街灯和灯泡
注 释
致 谢
什么在起作用？学会发现原因
婴儿在很小的时候就可以构建关于世界的假设，并且可以用这些假设指导自己的行动。比如，他们往往会对眼前的事物和行为进行概括，形成关于事物运转方式的总体概念和抽象理论：孩子会发现敞开或空心的物体会漂浮在水面上，封闭而沉重的物体会沉到水里；小物体可以稳稳地停在大物体上面；如果一件物品上面有孔，他们就可以把其他东西插在里面。例如，在一组研究中，2.5～4岁的孩子观看实验者拿起不同形状和颜色的积木，并用它们触碰“布利基特”（Blicket）检测器。这种机器在被某些积木触碰时会演奏音乐和发出闪光。小小被试们看实验者测试了一些积木，其中只有部分积木能够激活检测器。之后，4岁的孩子很容易就能预测到哪几块积木可以激活检测器，因此它们一定是“布利基特”。孩子们可以迅速破译出那些帮助他们变得高效和成功的模式及规则。推测“布利基特”就是他们最早参与理论构建的一个例子。
这种能力很强，但是还不够。许多日常活动很复杂，孩子需要通过某种策略弄清哪种因果理论可以帮助他们理解相关事件。看看下面这个例子。一个5岁的小女孩和她7岁的哥哥在卧室里还没睡，但他们的母亲早就在自己的房间里睡着了。他们听到开门声，然后是一连串脚步声。接着，他们听到更多脚步声以及开门声和关门声。他们确信有陌生人进入了他们的房子。他们躺在床上，互相说着悄悄话，试图弄清他们应该害怕到什么程度。他们第二天早上的叙述表明，他们在谈话中尝试了不同理论。也许来了一个杀人犯，杀了母亲，然后逃跑了；也许杀人犯没有走……可能不止一个人……他们可能正在走向儿童房；也许上天觉得他们的恐惧还不够，因为他们接下来听到了菜刀切在案板上的声音。怎样解释这种新出现的声音？最后，他们下了床，手牵着手，悄悄离开卧室，向厨房走去。在那里，他们看到了两个十几岁的堂兄。原来，两个人前后脚来到了他们家里，决定做一顿迟到的晚餐。
虽然大部分谜题不会引发如此惊人和紧张的推测，但是类似的谜题每天都在出现。这些情况所需要的基本思维很常见，也很重要。面对意外情况，我们想要而且需要弄清原因。有时，最佳策略是从许多可能的原因中挑出可能性最大的原因。例如，在一个闷热潮湿的夜晚，你在郊区住宅里听到一阵雷声。这时，停电了，你想知道原因，也许是闪电使树木倒在了电线杆上；也许是镇上的人全都打开了空调，导致电压不足；也许是你自己家的保险丝断了。你觉得这些事情很可能发生了不止一个。心理学家称之为“分离性因果假设”。“有一个需要确定的原因”这一假设可以帮助我们简化世界，更加有效地行动。不过，某些情况需要另一种因果理论。一项研究报告的作者举出了微波炉的例子。要想让微波炉工作，你既要插上插头，又要打开开关，这两个原因都是必要的，但任何一个原因都是不充分的。当你怀疑你所面对的是这种情况时，你的假设就被心理学家称为“关联性因果假设”。有时，这种理论更加有效。在这方面，小孩子具有优势。
成年人往往认为，大多数事情都有某种原因。不管在什么情况下，他们都必须弄清这个原因是什么。这种策略通常很有效，但并不绝对。前面说过，小孩子善于弄清哪些积木可以将机器激活。在另一项使用同一种“检测器”的研究中，研究人员设计了更加复杂的任务，对成年人和儿童进行比较。他们仍然向被试展示机器，并且告诉他们，一些积木放在机器上时可以将其激活。这一次，一块积木无法单独激活检测器。要想让检测器出现反应，被试需要两块积木的某种组合。在大多数情况下，成年人被难住了，因为他们陷入了分离性因果假设的陷阱之中。不过，孩子们可以更加灵活地处理这个问题。当他们刚开始面对问题时，他们往往也会一次只尝试一种积木。不过，当这种策略无效时，他们会转向另一种策略，用“关联”理论尝试不同的积木组合。小孩子的优势在于，他们可以根据情况在两种假设之间转换。
为什么儿童可以比成年人更好地猜出正确的解释？克里斯托弗·卢卡斯（Christopher Lucas）及其同事指出，分离性规则更加常见。成年人的生活经验比儿童丰富，因此他们更加执着于他们经常遇到的解释。换句话说，对于因果解释，孩子的相对单纯会使他们更容易对眼前的实际情况做出反应，不会受到之前经历的太多限制。这个例子很好地说明，虽然儿童在思想构建的一些方面存在局限性，但是他们的单纯为他们带来了一些优势。他们的经验不足也有助于解释发明技能中的另一项重要元素。
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