本书为儿童长篇小说, 是燕子号与亚马孙号探险系列的第四部。探险队又添新成员! 桃乐茜和迪克姐弟俩在寒假时来到迪克逊农场, 准备度过欢乐的假期。在那里, 他们结识了燕子号与亚马孙号的船员们, 并成为了好朋友和坚定的盟友, 同时加入到“北极”探险队中。伙伴们一起修缮雪屋、制作雪橇、练习溜冰, 当然最重要的是练习旗语和摩斯密码。
实木楼梯上响起了脚步声，有人在数：“七， 八， 九， 十， 十一，接着就十二啰。”这是迪克逊太太的声音，她正要叫科勒姆家的孩子们起床。他们前一晚才到迪克逊农场，现在还在床上躺着呢。迪克逊太太曾在年少时做过孩子们妈妈的保姆，于是桃乐茜和迪克来农场度过寒假的最后两周。
孩子们半睡半醒已经有一阵了。他们躺在床上，听着院子里的陌生声响。与在家时听到的车辆轰鸣、人潮涌动的噪声完全不同，在这儿，他们听到小猪的哼哧哼哧声、母鸡在咯咯叫、鸭子焦躁地嘎嘎叫、愤怒的公鹅发出嘶嘶声、牛群的哞哞叫，以及人们挤牛奶时，奶水有节奏地喷溅到桶中，激起一圈颤音。
两个孩子被迪克逊太太叫醒后，跑到对方的房间。从窗户望出去，两间屋子外面的景色一模一样：眼前是院落的一隅，能看见低矮的石墙和大门；再远处是一片霜冻的草地，下坡缓缓地通向湖边。湖心岛上有片小树林，对岸是长满树木的丘陵。更远处，连绵起伏的山脉顶峰被积雪覆盖，在清晨初升的太阳照耀下闪闪发光。
“今天早上，桶里的水都结冰了，”迪克逊太太说，“我给你们每人打了壶热水。如果早上被冻着了，一天都会不舒服。”
过了一会儿，孩子们下楼了。“的确有十二级台阶，她是对的。”迪克说。他们走进农场的大厨房，迪克逊太太已经准备好了早饭：两大碗热气腾腾的燕麦粥，摆在铺着红白棋盘格桌布的餐桌上。她正拿着锅在火上烤着，里面的火腿培根片嗞嗞作响。“我就不把你们当外人了。”她笑着说。
迪克逊先生吃完早餐已经好一阵了，这会儿正往厨房里张望。看见孩子们后，说了句“早上好”，有点害羞地走开了。迪克逊太太哈哈大笑：“他不太擅长跟人讲话，和家里其他人不一样。”然后她询问孩子们今天打算做什么。
迪克带来了他的望远镜、显微镜，以及一本跟天文相关的书。他擦了擦眼镜上的雾气（每次他从大马克杯里喝茶时，镜片总会起雾），说：“我要找个地方作观测站。”
“嗯？”
“用来看星星。”
“除此之外，我们还想看很多其他的东西，”桃乐茜说道，“我们什么都想看。”
“你们的妈妈小时候也是这样的。”迪克逊太太说道，“好吧，你们想看什么就看什么，但是记得在十二点半回来吃午饭，来晚了可就没有吃的啰。”
吃完早饭，孩子们穿上外套，到院子里逛了一圈，参观了清早躺在床上时听到的一切。挤牛奶的工作已经结束，不过他们遇到了农场工老塞拉斯，他正抱着一大捆红鼠尾草，往牛棚走去。农场里的狗罗伊，狂吠着朝他们奔来，不过一到跟前就停了下来，愉快地摇起了尾巴。
“这是在告诉我们，如果我们不是这儿的人会怎么样。”桃乐茜说。
“真是个美好的霜冻早晨，”塞拉斯说，“如果天气一直冷下去，你们就可以去滑雪了。”
迪克看了眼院子大门，它通向湖边。
“还不到时候，离湖面结冰还有好一阵呢。湖面不常结冰，但今年的冬青长得特别好，这是个征兆。如果再来一两个昨天那样的夜晚，你们就能去那边的冰川湖上溜冰了。”
“冰川湖在哪儿？”迪克问道，“我们把溜冰鞋都准备好了。”
老塞拉斯指了指屋后的小山坡。
“我们先去湖边吧。”桃乐茜说。
孩子们迈出院子大门，沿着一条羊肠小道走过长草的斜坡，来到湖边。这是他们第一次来这儿，连湖中小岛的名字都不知道。岛上的树掉光了叶子，光秃秃的，北边的小悬崖上有一棵高高的松树。这时候光线还很昏暗，一切对他们来说都很陌生。
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