本书是一部长篇言情小说, 本书为该系列第二册。女主杨婉理智善良, 她正巧撞上男主邓瑛悲惨人生的开端, 于是一直陪伴在他身侧记录其生平。杨婉冷静清醒, 最初是将邓瑛当成自己的研究对象, 后来逐渐了解到他的深陷泥淖和不得不为, 想要尽力改变他的命运。男主邓瑛原是内阁首辅之子, 才华横溢, 因为被家族牵连, 受了刑罚, 但是因为他擅长工科, 被任命为宫殿的建造者。邓瑛隐忍自卑, 一生悲惨, 原本的人生轨迹是担下骂名, 牺牲自己, 结束宦乱, 但因为杨婉的到来而得到救赎, 有了不一样的结局。这本书珍贵的是字里行间的文人的风骨和气度, 不是沽名钓誉, 以死求名, 而是无论身处什么位置, 都守着一颗正义与公道的心。
贞宁十三年的春天过得很快，几日晒下来，地上反出的热气儿就熏开了喜暖的花儿。
邓瑛之前设计安置在养心殿门前的吉祥缸，终于全部安置完成。
杨婉偶尔从养心殿的御路走过，见杏花照水，淡影绰绰，花落缸中也浮而不沉，即便是被几场阵雨打沉在缸底，也都如卧玉一般，安之若素地躺在青藓上。
整个明皇城的春天都像极了邓瑛的气质。
温暖、干净，弥漫着绸衣浆洗之后清冽又单薄的香气。
杨伦所撰写的《清田策》开始在江南推行。
但三月初，南方连降暴雨，荆江决口，导致云梦泽上游附近四个正在进行土地丈量的县，以及经淮阴清口与淮河交汇处的几个县几乎全部被淹，湖广巡抚余尚文上书贞宁帝，请求减免四县的赋税，贞宁帝听从了内阁的建议，下旨减免荆州四县一年的赋税。
谁知淮河泛滥区的州县，见湖北开了个头，也纷纷上书请求减免。
奏折一堆上来，贞宁帝为了名声，大笔一挥全批了。
户部却开始犯难。
贞宁年间的国库亏空一直很严重，各部早已经在寅吃卯粮，眼见着司堂官员们去年的过年银还没有发出来，哪里还经得起这种往外掏、不往里进的事？所以内阁但凡合议赈灾之事，户部都以无钱为由驳回。十几个遭灾的县民不聊生，地方自顾不暇，清田的工作逐渐变得举步维艰。
杨伦没有办法，只得奏请亲自前往南方总领清田事项。
然而何怡贤也趁机向贞宁帝建议暂停南方清田，并在工科里推荐了一个叫梁樊的人前往勘察灾情，并总领堵决口的工程。
邓瑛将这件事告诉杨伦的时候，杨伦差点没从椅子上跳起来。
“呵！这个梁樊去了南方指不定怎么攫工部的拨款呢，明明知道清田以后，户部要买田、要用钱，我们都恨不得从石头缝里抠银子。如今天灾人祸当头，那里头还贪！无法无天了！”
邓瑛前日夜里没睡好，此时被杨伦的声音震得脑门心疼。
因为是在杨伦的私宅里议事，众人都坐得很随意，只有邓瑛垂手而立，一站就是一个时辰。
他此时也着实有些难受，不得已按了按太阳穴，咳了两声，方对杨伦道：“工部我可以给你们荐一个人，如果诸位大人肯信我的话。”
杨伦愤恨地重新坐下，示意他说名字。
邓瑛平声道：“徐齐，太和殿的工程结束以后，此人就回到了工部的司堂上。”
杨伦没有出声，白焕忽然问道：“你为何荐这个人？”
邓瑛转过身，朝白焕拱手道：“此人与我一道督建太和殿，虽为人过于刚直，但甚是忠义，若杨大人要去南方督查清田，此人应该不会被何掌印辖制，借水患掣肘户部。”
他说完这句话，在场的所有人都沉默下来，有人露出怀疑的目光，有人压根儿就不屑。
快要入夏了，那日又是一个大晴天，杨府正堂的庭院被太阳晒了整整一日，泥巴地里逐渐逼出了又潮又闷的气味，户部一个吴姓的司官忍不住抹了一把脸，忽然站起来说道：“今日是我私议，我不知道杨侍郎为什么会让邓厂督进来，我也不敢问，但我有一说一，徐齐也好，梁樊也好，都是司礼监的人荐的，能有多大的区别？别说掣肘了，我看他们司礼监现在杀人的心都有了吧。”
白焕提高声音喝道：“吴大人！慎言。”
吴司官道：“阁老，我肺腑之言，有何惧怕，即便出了门他东厂厂卫就将我拿了，我该说的，也得——”
“他今日若要拿人，就不会忍伤在你我面前站着！”
白焕提声打断了吴司官的话，邓瑛愣了愣，抬头看向白焕，他也有一丝侥幸，试图从这个不认他的老师眼里，看出一丝对他的怜悯。然而白焕没有看他，摆着手将声音收敛了回来，倦哑道：“行了，接着议吧。”
杨伦朝邓瑛望去，见他今日穿的是常服，明明不是很热的天气，那身青缎质地的道袍却已经被汗水濡湿了。杨伦想起了他腿上的旧伤，即招手让仆人进来，吩咐道：“再去搬一个凳子。”
“不必了。”
邓瑛低头向杨伦行了一礼：“我今日过来，不是与诸位大人议事，只是希望明日御前，大人们有个准备，不至于措手不及，缉事厂内还有公务，这便要告辞了。”
杨伦起身道：“来人，送一步。”
邓瑛垂手直起身：“不敢，容我自便吧。”
他说完，低头又朝堂中众人行了一礼，直背后退了两步，方转身理着袖口踏下门阶。
杨伦看着邓瑛的背影消失在二门外，转身问白焕道：“老师怎么想？”
白焕沉默了一阵，方道：“徐齐可以举荐，但是最好不要由内阁推举，和工部那边说一声吧，让他们今日就上折子，我们明日票拟，御前议事的时候，一道递进去。”
杨伦应“是”。
白焕叹了一口气，颤巍巍地站起身。
“今儿就到这儿吧。”
杨伦忙上前搀扶，师生跨过二门，白焕忽然站住脚步：“脚伤是怎么回事？”
“啊？”杨伦愣了愣，“谁的……脚伤？”
“邓瑛。”
杨伦没想到白焕会突然提起邓瑛的腿伤，有些愕然，但还是解释道：“哦。听说前年在刑部受审的时候被刑具伤的，已经很久了。”
“嗯。”
白焕点了点头，继续朝前走，并没有再多问。
杨伦试探着道：“老师，学生日后……可以与他相交吗？”
白焕站定脚步：“你为什么会这样问我？”
杨伦道：“他是我们在司礼监的眼睛。”
“那你把他当成眼睛就是了！”
“老师，做人怎可如此……”
白焕握住杨伦的手，郑重道：“杨子兮啊……有了交情，便会念同门之谊，他获罪的时候，你就容易因为一念之差，与他一道万劫不复。你看看他……”
他说着，抬手朝外指去：“你看看，他走的是一条什么路？他踩着桐嘉书院八十余人的性命入主东厂，朝廷上没有一个人不恨他。这世上谁护得了他？”
杨伦黯然：“可是他没有……”
“只有皇帝护得了他！”
白焕深叹了一口气，沉重地摇了摇头：“只有皇帝护得了他啊，可是他做的又是什么事，是奴婢该做的吗？他与我们私交消息，明日工部一旦举荐徐齐，何怡贤立即就会明白他在中间做了什么。你若当他是同门，你敢与他一道认这件事吗？你要撇清啊……”
杨伦不觉地捏紧了手：“难道就眼看着他这样……”
白焕叹了一口气，眼眶渐烫，喉气难疏。
“你我都只能看着……”
杨伦道：“可学生的妹妹，还跟他在一处。”
白焕仰起头，一群云中的飞鸟，俯冲而下，那架势如知死而赴死，他原本不愿意说出来的那番话，忽然就说出了口。
“子兮，即便亲子，不可为国弃之吗？”
此话说完，两人已经走到了正门口。大片大片的云影在地面上铺陈开来。
白焕仍然望着天际，却不再出声。
杨伦抬起头直接朝门外看去，眼见春道碧树，燕草绿丝，一派暖春盛景，而他却恍惚觉得，一路寒冰三尺，白骨载道。
邓瑛从杨宅出来，独自走在正街上，几个东厂的厂卫远远地就在人群里看见了他，一窝蜂地赶到他身边道：“厂督，今儿天气这般好，您一个人逛啊。”
邓瑛见他们一个个面红耳赤，也没穿官服，油光满脸，一看就是吃了席面刚出来。
“你们喝酒去了吗？”
其中一个人回道：“是，去喝了一杯喜酒，陈千户续弦，又办了新宅子，哟嗬，那场面可气派了，好多城里大户都去了，我们这才闹了出来。”
邓瑛点头道：“上一个月是听说他在买宅子。”
“可不，那宅子大着呢，虽说只是个二进的院子，但看着极宽敞。厂督，照说，您也该置一个外宅了。”
邓瑛笑着拢了拢袖子，没接话。
那人接着说道：“您老住在宫里有什么意思呢？我瞧着，好些京官都巴巴等着孝敬您，有些连房契都捧上来了，您就给个脸瞧瞧有什么要紧的？他们的钱不也都是搜刮来的吗？您拿了，就不用苦着自己了。”
邓瑛笑道：“既然走的是你们的门路，你们就去瞧吧。”
“那怎么成？”
那人挑起眉来：“我们还要不要脸了？督主啊，这半年来，您把什么都分给属下们了，自个儿里里外外啥也没添置。我们知道您清派，可是，您什么都不想，好歹也替杨女使想想啊。”
邓瑛站住脚步：“不要说这样的话。”
这话说完，已经到了东华门门前。
几个厂卫见门后的人，一下子噤若寒蝉，跟见了菩萨似的，纷纷站住了脚步。
邓瑛一抬头，便见杨婉立在东华门后，穿着一身簇新的宫服，绾着松髻。
她原本就生得很好看，这半年来，她好像在妆容衣着上摸索出了些经验，越发明丽起来。
“你怎么在这儿？”
杨婉朝他走近几步：“看得出来有什么不一样吗？”
邓瑛点了点头：“升了掌籍？”
杨婉笑道：“对，我今晚要请客，大家聚一聚。”
“好。”
“但是我没有地方，所以想借你和李鱼那儿。”
邓瑛迟疑道：“我那个地方促狭，恐……”
“没事。”
杨婉跟着他朝前走，一面走一面道：“如今天暖了，也不消在屋子里面吃锅子，我看你们平时也都是在外面动火的，这回人也不多，就你、我、李鱼，还有云轻和陈桦。我也不求什么，就求个热闹。你看前前后后，咱们说了多少次聚一聚，你身子一直不好，老没聚成。”
邓瑛点头应了一声：“好。我先回一趟内厂衙，之后就过来。”
杨婉忽然问道：“你今日出去，是不是去见我哥哥了？”
邓瑛一顿：“你怎么知道？”
“猜的。”
她说着看向他的脚腕：“看你这走路的样子，就知道你站了很久。在外面除了他，还有谁敢让你站这么久？”
她说完凑到邓瑛面前：“邓瑛。”
“嗯？”
“你以后不要怕他，就坐着跟他说话，他要再对你凶，我就亲自上会极门去骂他。”
邓瑛笑出了声：“今日阁老也在，我怎敢放肆？”
“哦。”
杨婉叹了一声：“那位大人我也惹不起，唉……”
这一声叹得有些心酸：“我今日也站了整整一日，我惹不起的人还真多。”
邓瑛忙道：“你怎么了？”
杨婉抿了抿唇：“蒋贤妃。”
她拖长了声音：“忽然要看什么经籍，看便不说了，我担这项差事，也该尽心，可她看了不过一会儿，便命我诵读。我给读了大半日，她宫里的宫人差点没睡过去。唉，这不是摆明报复我吗！”
“是因为上次你检举延禧宫的事吗？”
杨婉耸肩：“还能因为什么？我算是明白了，姜尚仪那次为何罚我了。”
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