随着14世纪危机的爆发，由蒙古帝国构建的欧亚世界体系解体，东方和西方走向分离，逐渐演变为影响至今的近代世界新秩序。推翻蒙古统治的明朝建立起新的东亚体系，在17世纪危机到来、明朝终结之后，这一体系又被清朝所继承。
夹在元末明初明末清初两大危机之间的明代（13681644）是什么样的面貌？除了残酷、血腥、互相倾轧的政治，这一时期还有哪些看点？明太祖制定的祖制禁锢，其后出现哪些乖离？大航海时代的到来又对中国产生了什么样的影响？
本书综合多种最新研究成果，让看似一成不变的明代变得鲜活、有趣了起来。
★ 中国近代史专家（日）冈本隆司教授新近力作
★ 为何京都学派史家认为明史无趣？本书综合多种成果，如何让它有趣？
★ 全球和东亚视角看明代，与以往相比有哪些不同？
日本史中再没有室町期两百年那样不可思议的时代了，虽然饱经战乱，却孕育出丰稔的文化。（山崎1974）
这是山崎正和定义和描绘的室町时代，他恐怕是继承了原胜郎的足利时代论（原1939），并对此进行了发挥。不管怎样，室町时代一度被视作混乱不堪、因缺少英雄而枯燥无味的黑暗时代，但如今其面貌已经焕然一新。
所谓室町时代，是指14 世纪中期到16 世纪末。几乎同一时期，隔海相望的中国正处在明朝的统治之下。尽管如此，大多数日本人对于明朝的印象却十分淡漠。
也许还会有人把明朝念作みょうちょう（MyōChō）。即便准确地读出了みんちょう（Min Chō），多半也是因为包括本书在内的日文书籍常常使用明朝体，由此才被人们熟知。如果没有明朝体的话，多数人都不会把明读作みん（Min）吧。这样看来，不熟悉真实存在的明朝（明代）历史也就不足为奇了。
让我们看一下年表，日本的室町时代和中国的明代，日本的江户时代和中国的清代，在时间上出奇地一致。其间恐怕有什么历史性的缘由，绝不只是单纯的巧合。
那么，日本列岛上丰稔的室町时代的到来，应该也与同时代君临中国的明朝有着深刻关联。如此一想，作为现代人的我们心中，是否也会对明代中国产生强烈的兴趣呢？
[日]冈本隆司（Takashi Okamoto） 1965年生，现任京都府立大学文学部教授。撰有专著《近代中国と海関》《属国と自主のあいだ》等。已译为中文简体的著作有：《属国与自主之间：近代中朝关系与东亚的命运》、《李鸿章 袁世凯》、《近代中国研究入门》（合编）。
译者：
马云超 南京大学历史学博士，现为南京大学中国思想家研究中心、明史研究中心助理研究员。研究方向为古代中日关系史，曾在《世界历史》《江海学刊》《史林》等期刊发表学术论文十余篇。译著有宫崎市定《科举史》、《宫崎市定亚洲史论考》（合译）、谷川道雄《隋唐世界帝国的形成》等。
序言
第I部 形成
第一章 明朝的诞生
第二章 政权的构筑
第三章 从南京到北京
第II部 体制
第四章 财政经济
第五章 华夷秩序
第III部 乖离
第六章 走向白银财政
第七章 走向流通经济
第IV部 社会
第八章 构造及其演变
第九章 思想与文化的展开
第V部 混沌
第十章 从正统到嘉靖
第十一章 明末清初
第VI部 崩溃
第十二章 灭亡之路
第十三章 继承者
结语
后记
附录：大事年表
文献目录
译后记
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