本书是大卫·休谟的一部宗教哲学著作，首次出版于1779年。该书的主题是驳斥当时流行的两个宗教假设，即宇宙设计论和正统的天启论。这两个假设试图把宗教真理建立在理性的基础之上，休谟通过对它们的驳斥而动摇了整个宗教的理性根基。该书采取了对话体的方法，共设置了三个角色，分别是设计论者克里安提斯、天启论者第美亚和代表休谟本人思想的斐罗。整个对话可以分为三个部分：第一部分是对设计论的驳斥，第二部分是对天启论的驳斥，第三部分是斐罗对自己的宗教怀疑主义的深情告白。对话体的方式一方面让作者可以放肆而深入地探讨当时危险的主题和观点，另一方面可以让不同的立场在相互驳难之中充分显示自身。虽然整部著作都在贬抑理性，但它却散发着浓厚的理性气息。
潘斐留斯致赫米柏斯
有人说，赫米柏斯（Hermippus），虽然古代哲人以对话的形式传达他们的大部分教诲，这种写作方法在后世却很少被采用，在那些尝试过它的人的手中也罕见成功。诚然，像如今期望于哲学研究者的那种精确而规范的论证，自然地把人抛入有条理和说教（didactic ）的风格之中；在那里，他可以直接地、毫无准备地解释他所针对的论点；进而由此不间断地演绎出它建立于其上的证据。在对话中发表一个体系很少显得自然；而当对话体作者（dialogue-writer ）想要通过背离直接的写作风格来给他的作品带来更自由的氛围（air），并避免作者读
者（author and reader ）的形式，他就容易陷入更大的麻烦之中，给人以教师学生（pedagogue and pupil）的意象。或者如果他本着好朋友（good company）的自然精神进行争论，插入各种主题，并在对话者之间保持适当的平衡；他就常常在准备和过渡上耽误诸多时间，以至于读者很难认为对话的所有优点（graces ）可以补偿为之牺牲了的条理、简洁和精确。
尽管如此，仍然有一些题材，特别适合于对话体写作，在这里，它依旧比直接而简单的写作方式更可取。
如此明显以至于几乎不容争辩，但同时又是如此重要以至于不能太频繁地灌输的任何学说观点，似乎就需要诸如此类的方法去处理；在此，这种方式的新颖可以补偿题材的陈腐，谈话的生动可以让戒律得到实施，而且，不同人物（personages ）和角色所展示的各种角度（lights），既不显得乏味，又不显得啰嗦。
另一方面，任何哲学问题，是如此晦涩和不
确定，以至于人类理性不能得到关于它的任何确
定结论；如果它必须得到讨论，那么它似乎也自
然地把我们带到对话和交谈的体裁（style ）中去
了。在没有人可以合理地持肯定态度的情况下，明
理的（reasonable ）人就容许有分歧：相反的意
见（sentiments）（甚至没有任何结论）提供一种
令人愉悦的娱乐；而如果这个主题是奇特而有趣
的，那么这本书就在某种意义上让我们在一起；并
把人生两件最大、最纯粹的乐事学习和社交（society ）结合在一起。
很幸运，这些条件在自然宗教的主题中都
可以发现。有什么真理和上帝的存在最无知的
时代就已经承认它、最有教养（re.ned ）的天才们都
曾野心勃勃地努力为之提供新的证明和论证一
样明显、一样确定？这一真理是我们所有希望的基
础、最可靠的道德（morality ）根基、最坚固的社会
支柱，绝不会须臾缺席于我们的思想和沉思的唯一
原理，什么真理有它重要？但在处理这一明显而重
要的真理时，关于那神圣存在（Being ）的本性、他
的属性、他的意旨（decrees）、他的天命计划（plan
of providence），又产生了什么晦涩的问题呢？这些
主题向来招致人们的争论：关于这些，人类理性还
未曾得出任何确定的结论；但这些又是如此有趣的
主题，以至于我们不禁对它们进行不懈的探究；虽
然迄今为止，我们最精确的研究所带来的也不过是
怀疑、不确定和矛盾。
我最近有机会看到对这些问题的讨论：那时我
照例和克里安提斯（Cleanthes ）共度一个夏季，并
且在他和斐罗（Philo）、第美亚（Demea ）进行那些
对话时在场这些对话我最近已对你作了某种不
完全的描述。后来你告诉我，你的好奇心被如此激
起，以至于我必须更准确地详述他们的推理，并展
示他们对于像自然宗教这样一个精微主题所提出的
那些不同体系。当你把克里安提斯精确的哲学禀赋（turn ）和斐罗粗心的怀疑主义对立起来，或者把他们任何一人的性情和第美亚严苛而坚定不移的正统信仰作比较时，他们性格的显著对比又进一步提高了你的期望。我的年轻使我只是他们的争论的一名
听众；少年自然地具有的那种好奇心，把他们的论证的全部线索（chain ）和联系如此深刻地印在我的记忆中，以至于我希望在叙述中不会遗漏或混淆任何重要的部分。
大卫·休谟（David Hume, 1711-1776）出生于爱丁堡，早年在爱丁堡大学就读，后辍学走上独立的哲学之路，在西方哲学史上以其经验主义和怀疑主义著称。其哲学特点是将洛克、贝克莱的经验主义进一步彻底化，使之具有强烈的自然主义倾向，并因此动摇了西方传统形而上学的根基。其代表作有《人性论》《人类理智研究》《道德原理研究》《宗教的自然史》等。
潘斐留斯致赫米柏斯// 001
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