本册讲述了在清末民初翻天覆地的背景下，中国传统政治制度发生的转变以及与此伴生的社会、文化方面的变更。对王朝正统性的动摇，建设新式军队的努力与失败，财经制度改革，新教育体制与法制、行政体制改造，共和制的缔造等重要议题均有简明而深刻的讨论。
《中华文明史普及读本》是北京大学国学研究院袁行霈、严文明、张传玺、楼字烈主编的四卷本《中华文明史》的普及本，分别叙述先秦、秦汉魏晋南北朝、隋唐至明中叶．明中叶至辛亥革命四个历史时期的政治文明，物质文明、精神文明的成就，共12分册。在原书综合性、学术性的基础上，突出通俗性，以适应大众阅读的需要。
郭卫东，北京大学历史学系教授。主要从事16-19世纪中国与西方关系史和晚清政治史等领域的研究。主要论著有：《中土基督》、《转折——以早期中英关系和南京条约为考察中心》、 《论丁未政潮》等。
小引
第一章 皇绪正统的自我倾覆
一 辛酉政变
二 立嗣危机
第二章 快一拍的军制建设
一 八旗与绿营
二 湘军与淮军
三 再造新军
第三章 不得不行的财经制度改革
一 解饷、协饷的崩盘
二 新财源的开辟与财政的清理
第四章 新教育体制与法制
一 废科举
二 办新学
三 派游学
四 近代法律制度的初建
第五章 行政体制改造
一 广州外交体制的解体与总署及外务部
二 中央与地方的官制改革
第六章 共和制的缔造
一 制度间的抵牾
二 合力的作用
后记
第一章 皇绪正统的自我倾覆
一 辛酉政变
奕詝，道光皇帝的第四个儿子，1837年7月17日出生，1850年3月9日登基，是清朝入关后的第七代皇帝，所用年号咸丰。1851年1月，洪秀全在广西桂平金田村举行起义，掀起了其后席卷大半个中国的太平天国运动。以旧历年来说，金田起义仍属咸丰元年，也就是说，成丰一上台就遇上了太平天国运动，而太平天国的阴影也将从这时开始缠绕其至死。（图1）
太平天国对清朝国家机器的冲击是空前的，仅以国家机器中最具代表性的官僚体系为例，就不难看出太平天国对清朝构成的威胁是何等地严重！
文官系统，咸丰元年到六年，七品（包括从七品）以上的文官因与太平天国有关而死亡的共有429人，其中被起义军杀死或自杀“殉节”的有372人，因临阵脱逃或作战不力而被朝廷杀头的9人，在前线病故（如林则徐等人）48人。在这429人中，正三品以上（总督、巡抚、布政使等省级以上）共63人。还有遭到朝廷革职、流放等各种处分的．555人，死亡与遭处分的两者相加近千人，这是一个很惊人的数字。因为清朝正式官员的数量并不是很多，全部文武官员合起来在27000人上下。……
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