本书关注的问题是司法在国家治理中的功能与技术，以及由此带来的复杂关系。本书尝试运用法律社会史的方法对1154年到1701年的英国个案进行解读，试图在具体的经验描述中呈现理论问题的丰富意涵。
本书集中关注了（英国历史上）司法的一项重要功能，作者称之为“治国”，其实是欧洲近代民族国家的创建和治理——通过治理来创建，在创建过程中治理。这也是意味着更为强烈的政治功能。
这本书需要细致阅读，也值得细细阅读。
要一点理论自信（代序）
苏力
一
解决人们日常生活的纠纷，这是司法的最显著特点，也是普通人对司法最直观的常常是非政治的理解。但在解决纠纷之外，并且以解决纠纷为基础，普通人还关注规则的治理，这也就是法治（rule of law）的基本含义或初衷。这因为纠纷当事人都要求得到起码是同等的对待——和其他灵长类一样，生物性决定了人都渴望比他人优越，但实践又不可能，就只能退而求其次了。而规则的治理对于那些授权解决纠纷的人来说，免去了一事一议，不必每次都从头来过，无论是立法还是判例上的“萧规曹随”，都更有效率；
于明,华东政法大学法律学院副教授，北京大学法学博士（美国康奈尔大学联合培养）。主要研究方向为法律史（英美法方向）、法理学（法社会学方向）。
曾在《中外法学》《清华法学》《法学家》《法制与社会发展》《环球法律评论》《华东政法大学学报》《北大法律评论》等刊物上发表论文二十余篇。出版点校著作译著《语词的创造：霍布斯论语言、心智与政治》（北京大学出版社）、《中华民国宪法史》（法律出版社）。
导言
一、问题与意义
二、为什么英国？
三、研究现状的回顾
四、追求、理论与方法
五、本书的结构与脉络
第一编原理与技术
第一章司法治国的出场
一、"现代"国家与传统
二、中世纪的"现代"起点
三、国家治理的"司法"路径
四、为什么司法治国
第二章司法治理的自发秩序
一、"占有"的两种保护
二、例行化："临时"与"常规"
三、"民事化"及其竞争术
四、安茹改革的谱系学
第二编中央与地方
第三章控制地方：郡法庭与巡回法庭
一、地方治理的难题
二、郡长制的努力与局限
三、巡回法官的出场：偶然与常规
四、以1313年肯特郡巡回为例
五、为什么是巡回法庭？
第四章治安法官：集权化还是地方化？
一、 巡回法庭的专业化
二、"自治"的兴起：从郡法庭到治安法庭
三、集权化的逆转？--重新理解治安法官与巡回法官
四、新治理技术的诞生
第三编法官与主权者
第五章在驯顺与自主之间
一、中央王室法庭的成长
二、自主运行的法院？
三、作为最高法官的国王
四、"职业化"及其新问题
第六章法庭与革命：为独立而斗争？
一、司法独立的故事
二、两种"传统"的质疑
三、内战前夕的法官：职业进路的反思
四、复辟时代的法官：道德话语的反思
五、"反独立"的司法独立
结语：司法治国之后？
一、政治现代化中的司法
二、司法治国的衰落：欧陆与英国
三、延续与复兴：美国故事
四、司法治国的限度
附录Ⅰ法律传统、国家形态和法理学谱系
--重读柯克法官与詹姆斯国王的故事
附录Ⅱ"政治"地理解司法
--读夏皮罗《法院：比较法上与政治学上的分析》
附录Ⅲ英格兰王位世系表（从诺曼征服到斯图亚特）
附录Ⅳ中世纪英格兰地图
参考文献
后记
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