康德今天通常以大哲学家、大思想家为人们所熟悉，但是他在自然科学上的重大贡献同样非凡，只是鲜为人知。在《宇宙发展史概论》中，他以天才的思辨，在牛顿力学的基础上，勇敢地担当起牛顿所不敢承担的任务，提出了关于宇宙起源的星云假说，奠定了机械的宇宙起源论的理论基础，被誉为天才的著作，是人类对宇宙起源的科学理论的第一次认真的尝试，它突破了当时占统治地位的形而上学的自然观，是当时自哥白尼以来天文学取得的最大进步。
《宇宙发展史概论》是一部非凡又易懂的著作，读它，你也能参与对宇宙起源和演化的讨论。名家名译，权威导读，精美插图，让你认识你所不知道的康德和他的宇宙学。
康德（1724—1804），德国古典哲学创始人，欧洲启蒙运动时期最重要的思想家之一，也是一位杰出的天文学家。在哲学上，康德以“三大批判”为哲学界带来了一场天翻地覆的革命；在科学上，他以旋转的星云团中产生天体为出发点，创立了宇宙起源的星云假说，完成了“牛顿所不敢担当的任务”。
弁言
导读一 康德的一生
导读二 康德星云假说的哲学意义
献词
前言
全书提要
第一部分 恒星的规则性结构综述
兼论这类恒星系的大量存在
为便于理解以下内容最必需的牛顿宇宙学基本概念纲要
关于恒星的规则性结构
第二部分 关于自然界的原始状态、天体的形成、天体运动的原因以及它们在整个宇宙中，尤其在行星系中的规则性联系
第一章 关于行星系的一般起源及其运动的原因
第二章 关于行星的不同密度和它们的质量关系
第三章 关于行星轨道的偏心率和彗星的起源
第四章 关于卫星的起源和行星的绕轴运动
第五章 关于土星环的起源，从土星环的情况计算土星每天的旋转
第六章 关于黄道光
第七章 在整个无限空间和时间范围中的造化
第七章的补充 关于太阳的一般理论及其历史概况
第八章 关于宇宙布局的力学理论体系的正确性，特别是关于当代力学理论体系的可靠性的一般证明
第三部分 以人的性质的类比为基础对不同行星上的居民进行比较的一个尝试
附录 关于星球上的居民
结束语
无论是谁在晴朗的夜晚仰望星空，都会看到一条明亮的光带，那里比别的地方聚集了更多的星体，越远的地方越是看不清楚，因而呈现出一道单调的光，人们称之为银河。奇怪的是，天体观察者们却从来没有为天上这一清晰可辨的区域的情况所触动，从中推导出恒星位置的特殊安排来，因为人们看到这条光带处在一个最大圆周的方向上，并绵延不断地绕过整个天空；这两点意味着它具有一种精确的规定性，具有同偶然的不确定性显然不同的特点。按理，细心的天文学家早就该受到它的启发而仔细地去寻求这种现象的解释了。星体并不是位于天球的凹面上，而是离我们的视点一个星比一个星远，逐渐消失在天空的深处。由这个现象可以得出，这些星体并不是四面八方随便分散在离我们不等的位置上的，而必定是主要与某一平面有关。这个平面通过我们的视点，而且看来星体都排列得尽量同它靠近。这种关系是一个如此毋庸置疑的现象，甚至还包括在这个银白光带内的星，位置越接近银河圈，就越是集中，越是紧凑，因而天空中肉眼所能看到的2000个星体，绝大部分都处于以银河为中心的一个不太宽阔的地带之内。如果我们在想象中通过星空画一个无限延伸的平面，并假定所有恒星和星系的位置都同这个平面有普遍联系，即它们距离这个平面较近，距离其他区域较远，那么，一个人在这个关系平面上瞭望天穹凹面的星空，朝着这个由许多光所照亮的区域，将在这个拉长的平面的方向上看到这些最密集的星群。因为观察者自己是位于这个平面上的，所以这条光带就将沿着一个大圆的方向延伸出去。在这个区域中恒星密布，由于它们的亮点无限微小，不能区别，又密集成群，所以呈现出一条白茫茫的光带。一句话，这就是银河。其他星辰则与上述平面关系越来越少，或者它们尽管离观察者的位置较近，又无论其对这平面的密集程度如何，但看起来还是较为分散。由此可以得出，由于我们是从太阳系出发在一个大圆的方向上看到这个恒星系的，所以太阳系也处在同一个大平面内，并与其他的太阳系共同组成一个系统。为了更好地了解宇宙中所存在的普遍联系的情况，我们要设法找出使恒星的位置和一个共同平面发生联系的原因。太阳的引力范围并不限于行星系的狭小区域。从一切现象看来，引力是无限延伸的。在土星轨道以外跑得很远的彗星，由于太阳的引力又被迫会转来沿着轨道运动。认为力是无限的，似乎更符合于同物质本质相联系的力的性质。接受牛顿定律的人也确实是这样看的。但是，我们只是认为，太阳的引力大约延伸到邻近的恒星，这些恒星就是许多的太阳，它们在同样的范围内对周围发生作用，因此，都要通过吸引求得彼此接近；这样，我们就会发现，宇宙的所有系统都将由于不断的和阻挡不住的相互接近而迟早要落到一起成为一团，除非像在我们行星系中的各个星球那样，由于离心力的作用而避免了这场灾难。这种离心力使天体从直线下落的状态中偏离出去，当它和引力结合起来的时候，就引起永恒的圆周运动。这样就保证了宇宙大厦不致毁灭而可以永无止境地存在下去。
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