《长腿叔叔》的女主人公朱迪在格里尔孤儿之家的日子相当不好过。但幸运女神忽然降临，因为她有写作的天赋，一位匿名的有钱人要资助好上大学，唯一的要求是她必须每个月写信详细汇报学校的生活。
每月的第一个星期三，都是乔若莎·艾伯特最倒霉的日子，因为每到这一天，她作为孤儿院里年龄最大的孩子，需要负责整个孤儿院的清洁卫生。整整一天，她都要在紧张、忙碌、忍耐中度过。
说她紧张是因为她在做每一件事时，都要时时提防、处处小心，以免惹来麻烦。因为每个月的这一天，各位理事先生和女士们都要来这里例行公事——视察一番。而最要命的那个人——孤儿院的女监事李皮太太，更是为一点儿小事就对她破口大骂，一反她在这些来访的人面前的端庄、娴淑的样子。唉，她可真是个善于伪装的人啊。
说她忙碌是因为在这一天里，她要从早晨5点钟起床一直忙到太阳落山，直至把那些来访的人送走。她要把孤儿院每层楼的地板都擦得一尘不染，保持每张桌子和椅子的干净整齐，孤儿们的小床上更是要收拾得干干净净，尤其是床单，决不能有半点儿污渍或是半条褶皱。
她还要帮助孤儿们清理个人卫生，包括梳头、洗脸、换上干净整齐的格子衣服，还要不停地叮嘱他们注意使用礼貌用语，对任何一位来访者的问话都要礼貌地回答：“是的，先生！”或者“不是的，先生！”这可真是一件麻烦事儿。整整九十七个孤儿呀！都要由她照顾，而且他们又都那样的调皮捣蛋。最后还要忍耐李皮太太永无休止的唠叨、埋怨或是责骂，对于这些她只有忍气吞声了。
当她在厨房里为来访的客人们做完最后一份三明治后，她这一天的工作也就接近尾声了。
不过。接下来，可怜的乔若莎还要像往常一样，到楼上的第六个房间里去照顾那几个从四岁到七岁不等的小孤儿。在上床睡觉之前，她要把他们洗得干干净净。瞧，他们早晨才换上的干净衣服，现在已经变得褶皱不堪了，他们中的两个人还在流着清鼻涕。她无奈地摇摇头，迅速地帮他们清理干净，然后把他们排成一队领到餐厅去。在那里，他们可以自由地放松半个小时，还可以吃些面包和梅子布丁，当然还有一大杯牛奶。
待做完这一切之后，乔若莎再把孩子们领回第六个房间，并将他们安顿好。最后，她拖动着自己那疲惫不堪的身体靠在窗台上，揉着早已酸疼的胳膊，不时地捶着快要累垮的双腿，回想着这一天她所做的一切，感谢上帝，幸好没有出现什么差错。
她把自己的额头贴在凉凉的玻璃窗上，眼望着窗外这个她生活了十七年的孤儿院，当她看到那围着孤儿院的高高的铁栏杆时，一种厌烦的情绪袭上了她的心头，她不由得移开视线，看着那一片白皑皑的大地。此时瀹是冬季，远处起伏不平的山丘中坐落着几户人家，那些房子在稀疏的树林的遮掩下，只能看到尖尖的房顶。
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