房龙认为宽容的大意是《大英百科全书》中所说：“宽容（源自拉丁语tolerare忍受），容许别人有行动和判断的自由，对不同于自己传统观点的见解有耐心公正的容忍。”他运用三十章篇幅来讲述人类两千多年文明进程中“不宽容”的事件，以期告诉世人：人类思想的发展史就是一部宽容与专横的斗争史，理性的光芒终究会透过专制的浓云密雾显现。
人类在平静的无知的山谷中幸福地生活。永恒的山脉向四面八方蜿蜒伸展。
一股知识的溪水在破败的深谷中缓缓淌过。它源自往昔的山脉。
却消逝在未来的沼泽。
这条溪水并不像大河那样波涛滚滚，但足以满足村民们不高的需求。
夜幕降临，村民们饮过牲口，灌满水桶，便心满意足地坐下来，尽享农家之乐。
颇懂道理的老年人，被人们搀扶出来，他们在阴凉的角落里度过了整个白天，面对着一部神秘的古书冥思苦想。
他们对孙辈们咕哝着莫名其妙的字眼，而孩子们都更喜欢摆弄从远方带回来的好看的石子。
那些字眼往往含混不清。
却是一千年前由一个被遗忘的民族写下的。因此无比神圣。
因为在无知的山谷里，凡是老的就备受尊崇。而谁若胆敢否认先人的智慧，就会遭到所有体面人的冷眼。
他们就这样保持着平和宁静。
他们总是担惊受怕。他们要是得不到园中产品那均分的一份该怎么办呢？
入夜，小镇的窄街上人们窃窃议论着含糊其词的故事，讲的是那些敢于提出问题的男人和女人。
那些男人和女人离开大家走了，再也没人看到过他们。
有几个人曾经尝试过攀登挡住太阳的石崖高墙。
他们风化的白骨堆在峭壁的山脚下。
时光来而又去，年复一年。
人类在平静的无知的山谷中幸福地生活着。
房龙（Hendrik Willem Van Loon）（1882—1944），美国著名作家。原籍荷兰鹿特丹，后来移居美国。他擅长用机智幽默、生动浅显的语言讲述人类历史与文明的发展，推崇智慧与理性的光辉，其作品在全世界享有盛誉。他的著作都由自己插图。
房龙小引
前言
第一章 无知的暴虐
第二章 希腊人
第三章 禁锢的开始
第四章 诸神的末日
第五章 监禁
第六章 生活的纯净
第七章 宗教裁判所
第八章 好奇求知的人
第九章 对印行文字作战
第十章 关于历史书，特别是本书的撰写
第十一章 文艺复兴
第十二章 宗教改革
第十三章 伊拉斯谟
第十四章 拉伯雷
第十五章 旧传统的新招牌
第十六章 再洗礼派教徒
第十七章 索兹尼一家
第十八章 蒙田
第十九章 阿米尼乌斯
第二十章 布鲁诺
第二十一章 斯宾诺莎
第二十二章 新天国
第二十三章 太阳王
第二十四章 腓特烈大帝
第二十五章 伏尔泰
第二十六章 百科全书
第二十七章 革命的不宽容
第二十八章 莱辛
第二十九章 汤姆·潘恩
第三十章 后一百年
后记 但是这个世界并不幸福
《房龙作品精选：宽容》：
他并非有如此感受并看到古罗马宗教宽容政策的传统受到威胁的唯一人物。伴随着在罗马城内搬迁胜利女神，已在拜占庭找到庇护所的基督教的两个对立派别之间却爆发了一场剧烈的争论。由此引发了一场世上前所未闻的涉及宽容的最为聪慧的讨论。发起人哲学家西米斯蒂厄斯对其先辈的神祗信仰不二。但当瓦连斯皇帝在正统和非正统的基督徒臣民的争执中偏向一方时，西米斯蒂厄斯觉得有必要提醒皇帝不要忘记自己的职责。
他说道：“有这样一个王国，没有一个君主能够指望在国内行使任何权势。那就是美德之国，尤其是个人宗教信仰自由之国。在其国内实行强制造成了基于欺骗之上的虚伪和皈依。因此，君主最好能够容忍一切信仰，因为只有宽容才能防范市民间的冲突。不仅如此，宽容还是一种神圣的道义。天神本人就已经最为鲜明地表达了容忍多种不同宗教的意愿。而且只有天神才能判断人类追求理解神圣玄妙的方法。天神在对他奉献的各种崇拜中感到欣慰。他喜欢基督教使用某种典仪，也喜欢希腊人、埃及人的其他典仪。”
说得多好啊。可惜说也白说。
古老的世界与其观念及理想一起泯灭了，所有让历史时钟逆转的努力都注定要失败。生活意味着进步，而进步则意味着磨难。旧有的社会秩序正在崩溃。军队成了从国外雇佣来的反叛的暴徒。边境处于公开叛乱状态。英格兰及其他外围地区早已屈从于蛮族。
当大灾难终于爆发时，在过去几个世纪中投身政界的聪明的年轻人发现，除去一条晋身之阶，其他坦途都被剥夺了。那就是教会生涯。效仿西班牙的基督教主教，他们就能指望行使先前由总督执掌的大权。效仿基督教作家，只要他们肯于全身心地投入神学命题，他们就肯定能够拥有广大读者。效仿基督教外交官，只要他们肯于在君士坦丁堡的宫廷中代表罗马主教，或者冒险到高卢或斯堪的纳维亚的腹心地带去赢得某个蛮族酋长的欢心，就肯定能飞黄腾达。最后，效仿基督教司库，他们就能指望在掌管飞速增加的领地中发财致富，此前拉特兰官的占有者就曾借此手段成为意大利最大的地主和当时的豪富。
我们在过去的五年里就曾目睹过同样性质的事情。直到1914年，不靠手工劳动谋生的野心勃勃的欧洲青年几乎悉数进入了政界。他们成为不同的帝国和王国陆军及海军的军官。他们占据着法官的高位，掌管财政，或在殖民地混上几年，担任总督或驻军司令。他们并不期待变得多么富有，但他们职务的社会声望极高，而且只要发挥一定的智慧、勤奋和真诚，他们就能拥有愉快生活和备受尊敬的晚年。
随着战争的来临，旧有封建社会结构的最后残余被扫荡殆尽。下等阶层掌握了政府。原先的官员中有少数人已经老得难以改变终生的习惯。他们典当了自己的勋衔，便告别了人世。然而，大多数旧官员还是顺应了大势所趋。他们从儿时就受到教育，生意是贱业，不屑一顾。或许生意当真是贱业，但他们只好在办公室或济贫院二者之中择其一。甘愿为其信念而忍饥挨饿的人总是少数o因此，在大动乱之后的几年之内，我们就发现多数军官和政府官员都已操起十年之前不会去沾的行当，而且并非不心甘情愿。何况，他们中的大多数人都出身于世代从政的家庭，因而完全习惯于驾驭他人，他们感到在新生涯中相对容易取得进展，而且比自己所期望的要兴旺得多也幸福得多。
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