本书作者以大量人物传记阅读为基础，对20世纪700多位杰出人物的成长经历和轨迹进行研究和总结。图书中从家庭关系、生活环境、父母强烈的主观意识、社会的变化与发展等视角看孩子的成长的过程，让我们看到成为杰出人才是有一定内在规律。同时，作者希望读者懂得无论身处哪个时代，在孩子的成长过程中经历逆境是他们成长的重要部分，我们要培养孩子在逆境中如何积极面对，学会保持热爱与独立思考……那些在逆境中让他们不断探索，打开更丰富的世界。
在事实面前，像小孩子一样坐下来，做好准备，放弃所有已经形成的观念，谦卑地跟随大自然，让它带你去到任何难以想象的目的地。/孩子就犹如一面镜子，营造家庭氛围、尊重每个人的学习意愿，良好的家庭价值体系的创建，该不该做一位强势的母亲，父亲的失败会为孩子带来什么……这些问题也许都在默默地绘出了孩子的未来。
序言
成长在那些对学习充满热爱与激情的家庭里面，但是他们经常厌倦于正规的学校教育，有些甚至是在家学习的。他们成长在到处是书的家庭里，这些家庭里总是有让头脑活跃的谈话和对事物执着的看法。这使得这些人还在儿童时期就学会了思考，学会了清楚地表达自己的意见。他们的父母中至少有一位（通常是母亲）性格很强势，而这些强势的父母对自己的孩子充满信心。这些研究结果，以及书里所描述的其他结果，在本书刚出版的时候，非常引人思考，非常挑战传统思维，至今也一样。而且在今天，这本书读起来仍然非常引人入胜。
当你阅读本书时，你肯定会发现自己在思考这一切对于今天而言有什么借鉴意义。你或许与我们一样，会思考今天的世界在培养和支持优秀才能发展方面，是否延续着以前几十年的做法。现在的父母们在子女教育和生活上，是否像以前的父母一样给予关注？我们的学校在发现和鼓励具有远大前程的儿童方面是否比以前有进步？我们的学校是否给优秀的孩子提供了发展机会？不过，归根结底，到底怎样算杰出？作者们鉴定杰出的方法是生平至少有两
本传记来记录他们的人生。一般来讲，传记的主角都是那些在科学、医学、文学、世界和平、艺术、体育、政治方面做出贡献的人，或者以其他方式起领袖作用的人。
在多数情况下，当谈论杰出的时候，我们想到的是那些成为后代榜样的人物和他们的正面贡献。这本书里描写的绝大多数人都是这种正面的杰出人物，但是，很少有人的生活是完全没有起伏的。比如，我们知道，巴勃罗毕加索、路易斯阿姆斯特朗、弗里达卡罗、威尔罗杰斯、杰克伦敦、埃丽诺罗斯福、查理卓别林、温斯顿丘吉尔等人都经历过创伤重重的童年时代，但终所有这些人都对社会做出了巨大的贡献。
在过去的一个世纪里，人的本性没有发生大的改变，或者根本没有变化，但是社会却有了极大变化。在本书出版后的 40 年间，世界出现了太多的变化，比如，生物医学、信息技术、全球化，等等。这些变化应该可以在很多领域里促进杰出人物的进步。当热爱询问的头脑希望寻求答案的时候，他们随时可以联网信息库来得到信息。在一代人的寿命之内，速递、电子邮件、互联网、传呼机、传真机、手机、卫星电视，以及可以存储音乐、书籍、电影、百科全书甚至装有整个图书馆信息量的 CD-ROM，就已经被接受，并视为常规。世界范围内的信息交换是迅速的。CNN、MSN 的即时新闻和互联网已经成为家喻户晓的东西，我们的世界变成了一个比以前小得多、连接得紧密得多的地方。本书让读者瞥见在更早的一个时期内的社会里的家庭与社会生活。我们现在是否失去了那个时代的一些重要的东西？现代社会的信息工具在促进社会进步的同时，是否也让我们付出了太大的代价？它让我们的日常生活节奏戏剧般地加快了，但同时是否也妨碍了杰出人物的发展？我们还记得，在本书出版了 10 年之后，有人做过预言，未来的先进技术会让我们有更多时间与家人相处、培养自己的业余爱好，而且我们肯定会实现每周4 天工作制。但事实上，尽管有了那些节省时间的发明，但我们不仅没有得到更多的闲暇时间，多数人还认为我们现在能自由支配的时间更少了。在有自由时间的时候，我们的典型做法是从那些电子设备中得到娱乐，比如手机、电视、录像机、电脑，而不是独自创造乐趣，不是与家人共度时光。我们作为个体独自进行娱乐，而不是与其他人进行交流；我们更多地触摸键盘，而互相抚摸得越来越少。我们彼此之间、家庭内部，是否正在失去亲密的联结？技术的进步是否成了家庭内部沟通、人际关系、创造性思维与行为的障碍？它们是否干扰了我们的注意力，让我们对于世界上更重要问题的关注减少了，比如，环境污染、可再生能源，或者是人类的健康发展？如今，我们是否放弃了对学习的热爱之情，转而追求没有挑战性的娱乐？
本书所研究的全部家庭中，几乎至少有一位家长热爱主动学习。这些家长给孩子们读文学名著，在家庭的晚餐桌上讨论政治问题。事实上，这些后来成为杰出人物的孩子们的父母对于孩子的日常生活都是非常投入并积极参与的，甚至到了过于强势和推孩子的地步。他们鼓励有教育意义的活动，如旅行、学习、技能训练、阅读、下棋、手工制作。
这 400 位杰出人物中的大部分人在童年时期对学校有着强烈反感。对于他们敏捷的头脑来说，学校的节奏太慢了。这些人中，有很多中途退学，有一些跳了一级或两级，甚至更多级，还有的是在家里由父母或家庭教师来教，因为学校太缺乏挑战性。
戈策尔他们发现，有才能的孩子们常常不被老师认可，老师并不认为他们有很大潜能。事实上，有一些人甚至被他们的老师认为没有求知欲或者脑子慢。这些人包括托马斯阿尔瓦爱迪生、卡尔门宁格、马塞尔普鲁斯特、阿尔伯特爱因斯坦、谢尔盖瓦西里耶维奇拉赫玛尼诺夫、贾迈勒阿卜杜勒纳赛尔，以及温斯顿丘吉尔。
今天，同样的状况还存在吗？在今天，大多数教育者是否懂得聪明、有天赋的儿童具有什么样的特质？很遗憾的是，在今天，对于有天赋、有能力的学生仍然存在许多误解和不理解。很多天赋优秀的成年人告诉我们，他们在学校里极少接受过思维上的挑战（起码在进入大学之前如此）。同样还是这些成年人，现在，他们在抚养自己的孩子们，这些孩子们又同样在学校里没有遇到挑战。在一个循规蹈矩的教学大纲下，相同年龄的学生要学习同样的内容，缺乏挑战是不可避免的。对此，学校教师和行政人员给出的理由是，所有同年龄的小孩都应该在同一个年级上学，因为从长期来看，交往能力比学业上的挑战更重要。我们很怀疑是
否真的如此。我们认为学业进步的机会与交往能力起码是同样重要的。本书里研究的很多杰出人物之所以获得重大成就，在很大程度上是因为他们挑战了传统的
社会规范。
作为成年人，我们希望（且很多时候假定）聪明、有创造力的孩子能在学校里学到技能，接受挑战，发展他们的潜能、智慧、创造力，建立他们获得高水平成就的动力。但是很多教育方面的领袖人物发现，在当今很多学校里，似乎除体育外，教育的重点在于给予学生基本、水准的能力，这种做法的结果就是降低了课业学习的要求，比前些年的要求还低。虽然说，让所有学生都能够起码达到一个标准是个可敬的目标，但是太强调这一目标就意味着学得慢的学生得到了多的关注和帮助，聪明的学生却被丢在一旁无所事事。他们已经掌握了老师所教授的内容，却只能停滞不前，直到所有的学生都达到了那一个年级的标准。有些人认为，我们的社会至少在美国也许正在不可救药地滑入一个反智状态，强调平庸，强调随大流，强调适应社会，而不强调创新、优异与创造力。那么，那些聪明的学生到底怎么样了？的一项关于美国公立学校里超常教育的全面调查是在 1985 年进行的本书版出版的 20 年之后。这项调查研究长达 4 年，后的结果发表在《高能力学生的教育》（Educating Able Learners）这本书里。我们没有任何理由相信，从那项调查开始到现在，情况有任何好转。那项调查发现，有一半以上的公立学区的学监认为他们的学区里没有智力超常的学生，有 60% 以上的学校给超常学生提供的额外教育时间，每周只
有 3 小时或者更少。在存在超常教育的地方，学校也只是选择那些显眼、容易被家长看到的教育方式，比如，把超常学生从各自班里抽出来几小时，或者送到其他场所几小时，进行集中授课，而不会选择那些更具有实质内容却不太显眼的方式。作为研究的一个部分，《高能力学生的教育》的作者们还访问了一些麦克阿瑟学者。这些人获得了由约翰D. 和凯瑟琳T. 麦克阿瑟基金会颁发的所谓的天才奖，被认为在未来有可能成为伟大人物。他们被问及的问题包括过去哪些教育方式对他们而言为有用。这些麦克阿瑟学者描述的教育方式，与现在大多数公立学校和私立学校能够提供给学生的都非常不一样。他们列举的有提早入学、跳级、导师制度，以及他们的父母对他们的教育十分亲力亲为。这些都与本书里所研究的那些杰出人物的正面的教育经历很相似。这些麦克阿瑟学者与这本书的研究对象一样，典型的心态是不喜欢学校，却喜欢一对一的学习指导方式。现在的学校是否给了聪明、有天赋、有才能的学生更多的机会？这个问题的答案似乎是很不平衡：有些学校给了这样的学生更多机会，大多数学校则没有。美国 1993 年的一份报告说，美国正在浪费一项宝贵的资源学生的天赋、能力与学习热情。当今的学校给学生提供更多的学业和职业培训的科目、更多的课外活动。但是，对学业的要求有多么严格，却经常让人怀疑。我们
确实可以找到专门的艺术学校，提供高级水平课程的学校，提供国际文凭的学校，以及各种各样的提供高级课程的私立学校和特殊的公立学校，这些学校可以为学生提供很强的学业教育。但是就算在大城市里，也得颇费一番工夫才能找到这样的学校。在美国的很多州，都有为超常学生办的特殊暑期学习项目。但是能够享受这些学习项目的学生，与需要这种项目的学生相比，只占一个很小的比例。19 世纪 70 年代早期，美国长西德尼马兰发布了《马兰报告》（The Marland Report）。在这个报告发表之后，大多数州都出台了一些服务项目，给有极大潜力的学生提供更好的教育。事实上，大约一半的州制定了法规，要求学
校为有天赋、有才能、需要特殊教育的学生提供这种服务项目。不过，只有不到一半的州要求教师接受特殊训练，学习怎样教育有天赋、有才能的学生。在什么样的服务项目适合这些学生方面也有着很大的分歧。而且在有些时候，纸上写的对于实际发生的事情也没有什么影响。这些年来经费缩减，很多学校确实处于一个困难时期，很难满足所有学生的需求。尽管有法规方面的硬性规定，当今的教育体系对于天才教育仍然存在着偏见，而且流传很广，这些偏见尤其针对那些比较激进的做法，比如，早入学、跳级、家庭学校。这些都是本书所研究的 400 位杰出人物经常采用的做法。在今天的学校里，流行的观点是：有天赋的学生并不需要特殊的帮助，因为如果他们真的那么聪明，那他们自己就能搞定学习。而且他们需要学会怎样跟其他的孩子相处，这样他们长大之后才能融入社会。美国联邦政府与州政府对有天赋儿童教育项目的财政支持也很少。比如，在美国联邦政府用于教育的每一美元里面，只有不到两美分是用来支持有天赋儿童教育的。各州政府对于这些项目的支持力度多少不一，但是一般来说他们只支持基本的项目。
近，公立学校的另外一个变化也对有天赋学生有负面影响，那就是这些学校的学生现在必须参加标准化考试。现在，很多州要求三年级、六年级等的学生通过笔试才能够升级。聪明学生通过这些考试当然是不成问题。问题在于，如果学校对于让所有学生都达到基本的﹑的要求过于重视，会使得超常学生得不到挑战、得不到拓展的机会。也许除了标准的考试之外，我们还应该考虑，是否需要考查学生相对于他们的年龄和年级来说超前到什么程度，这样才能保证给超常学生的特殊教育项目切实符合他们的实际水平。现在，学校老师压力很大，他们要给所有学生准备一年一度的学业考试，以衡量学生是否达到了与所在年
级相称的学业水平。对学校的评估、对老师们的测评越来越依赖于这些标准化考试的成绩了，于是年复一年，老师们越来越为了这些考试而教学。也因此，他们给每个学生因材施教的时间越来越少，尤其是给那些超常学生的时间越来越少。
现在，学校里一个大趋势是越来越趋向混杂水平分组也就是把很多处于不同水平的学生分在同一个学习小组里以及合作学习，也就是一个小组里有各种水平的学生，他们互相帮助，一起完成一个项目。但是，本书指出，任何人要想杰出，必须学会独立工作，自己给自己确定方向，正如乔治贝茨和乔琳克尔彻所说：自治的学生。在今天的世界里，来自同伴的压力也是阻碍个性发展的一个因素。高人口密度，加上媒体的密集宣传，也影响年轻人的思维和行为。市场推广部门在时尚方面很有一套，只有心理很强大的少年才能够抵御同伴的压力。但是，在很多领域里，尤其是在那些需要创造力的领域里，要想杰出，则需要非传统的作为及很强的个性。我们观察到，正是因为上述的种种原因，家长越来越倾向于为有天赋和有才能的儿童选择家庭学校。就像书里研究对象的家长一样，给子女选择家庭学校的家长也通常有很强的、与潮流不符合的信念。他们不希望自己的孩子屈服于同伴的压力，去迎合潮流，甘于平庸。他们自己也对学习有着强烈的热爱，有很强的价值观，以及一种个人责任感。但另一方面，如果我们的孩子有才能，作为父母，我们是否愿意让孩子成为杰出人物？我们很高兴地看到，特德乔治戈策尔和阿丽尔M.W. 汉森两位
在本书第二版中注意到了成为杰出人物所需要付出的代价。在很多领域里很可能是大多数领域里要想成为杰出人物，就需要专注、一意孤行，这就意味着要有选择地忽视一些其他应尽的责任。目前，仅有的几个关于有创造力的、有才能的成年人的研究都注意到，杰出的成年人往往显得怪异，别人可能会很难与其生活在一起。配偶、子女、同事、上级往往会在自己的需求被忽视的时候对那些杰出人物很不耐烦。与本书研究对象相似，当今有创新能力、有影响力的有新意太敏感太与众不同太反传统太自我。我们希望，本书第二版的出版，能够重新唤起公众的兴趣来寻找、培养或者起码是容忍那些可能正在成为杰出人物的人们。我们的世界如此复杂，我们面对的困难如此之多，我们在众多的领域里都需要有杰出人物的领导。我们需要有人来保护环境，需要有人来解决饥饿问题，需要有人发现疾病的治愈方法，需要有人发现新的能源，需要有人领导并实现社会正义，需要有人指引我们探索外部与内心世界，需要有人帮助我们学会如何和平地在地球上共存。我们必须培养今天的儿童成为明天的杰出领袖，让他们具有能力和特质去追求成功。
詹姆斯T. 韦布博士
临床心理学者
美国超常儿童联合会前任主席
远大前程出版社总裁、出版人
珍妮特戈尔
教育学硕士
亚利桑那州前任超常教育专家
远大前程出版社编辑
戈尔策夫妇；维克托戈策尔是一位心理学博士，太太米尔德丽德乔治戈策在成为全职妈妈前曾经是一位优秀的中学老师。
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