本书讲述了进化论和它的创造者之间的那些事。进化论并不仅仅是在查尔斯达尔文的头脑中发展起来的，它也是很多人观察和思考的结果。洛伦·艾斯利在这本书中，将轶事、哲思和敏锐的观察编织在一起，通过耐心细致的分析，用诗一般的语言，介绍了进化论的出现历程，阐明被称为达尔文主义的那个思想组合是从什么地方、在什么条件下出现的。同时，作者还分析了各种各样的配料如何凝结成一种新的思维模式这种思维模式，成为当今西方思维的根源所在。
- 洛伦艾斯利是美国人类学家﹑博物学家和著名的科学散文作家，其作品科学精神与文学造诣兼备，本书即为其4部主要代表作之一。
- 提到进化论，我们都会想到达尔文，但其实生物学界关于进化论有着长达百年的论辩，本书中，那些与之相关的人物，林奈、布封、居维叶、莱伊尔、拉马克、孟德尔、华莱士等人一一登场，生动再现那些激烈的论战和思想的碰撞，铺展一幅波澜壮阔的历史图景。
- 一百多年来，进化论从艰难中诞生，接着走进课本、广为人知，它成为了现代科学知识的重要部分，也彻底改变了我们的思维方式，是培养科学思维、认知世界的一把密钥，读懂进化论，就读懂了自我与世界。
本书荣获1959年美国大学优等生荣誉学会（Phi Beta Kappa）科学图书奖。
洛伦艾斯利（19071977）：美国考古学家、人类学家和科学散文作家。1907年9月生于内布拉斯加州，1937年于宾夕法尼亚大学取得博士学位。先后执教于堪萨斯大学、俄亥俄州欧柏林学院，1947年返回宾夕法尼亚大学任教，并担任人类学系系主任与博物馆馆长，1959年至1961年，任教务长。1961年至临终，他一直担任该校人类学与科学史系的本杰明富兰克林教授。20世纪50到70年代，艾斯利发表了多篇随笔，题材广泛、思路深邃，展现了一位学者独到的创造力。
目录：
章 大发现的时代
1 航海家
2 两架梯子和造物标尺
3 自然史研究中的培根主义和人文主义传统
4 林奈
5 物种不变
第二章 时间里的远航者
1 非凡之旅
2 伯努瓦德梅耶
3 布封伯爵
4 拉马克与伊拉斯谟达尔文
5 初次窥见生态适应
第三章 海盗的藏宝图
1 时间与有机体变异
2 异教与基督教的时间
3 藏宝图
4 灾变说初兴
5 詹姆斯赫顿的世界机器及均变说
6 威廉史密斯
7 居维叶：陈尸间的魔术师
第四章 进步主义与进化论
1 地质学预言
2 查尔斯莱伊尔爵士和均变说的复兴
3 非进步主义
第五章 次要的进化论者
1 分枝进化
2 威廉威尔斯
3 帕特里克马修和罗伯特钱伯斯
第六章 贝格尔号的航行
1 巨人的时代
2 伊拉斯谟达尔文的影响
3 达尔文的知识背景
4 航海之旅
5 南美之行
6 加拉帕戈斯群岛
第七章 《物种起源》是怎样写成的
1 《布里奇沃特论纲》
2 达尔文与马尔萨斯
3 趋异律
4 初试笔锋
5 达尔文与设计论
6 达尔文与拉马克
第八章 手握进化钥匙的神父
1 格雷戈尔孟德尔
2 前孟德尔遗传学
3 泛生论
4 人工选择与进化论者
5 孟德尔的贡献
6 约翰森与变异
第九章 达尔文与物理学家
1 开尔文与残余热力
2 生物学的撤退
3 德弗里斯和跳跃式进化
4 时间与放射性
第十章 接受初的缺失链环
1 人的进化
2 猿类与霍屯督人
3 头小畸形
4 顺着梯子下到过去
5 爪哇猿人
第十一章 华莱士与大脑
1 达尔文偏见
2 艾尔弗雷德拉塞尔华莱士（1823-1913）
3 达尔文与人类进化
4 退化还是发展
5 华莱士与人类的古老性
6 潜能说
7 大脑与时间
第十二章 结语
1 时间：循环的和历史的
2 前达尔文时代
3 部分之间的斗争
4 进化与人类文化
5 非决定论的作用
名词解释
鸣谢
常用出处代码表
译者附记
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